剩下的边角料做成，算是船厂职工家属特有的装饰品。“现下里厂里赶工，天天都是两班倒，白班夜班轮着上——华仔，绣女，快来见过你们阿舅。”二姐的一对儿女先是蜷缩在客厅的角落，对久未谋面的亲人有些认生，一待看到从麦瑞宝从行李中拿出广州的张记曲奇饼、新出的公仔书，立刻喜笑颜开，让这间仅二十平方多点的“大间宿舍”里充满欢欣的气氛。
逗弄罢外甥和外甥女，麦瑞宝望见倚墙摆放的香案上边供有已去世的父亲，还有因患上疫症早逝的大哥麦瑞才的灵位。他正想问母亲取香来拜祭，几支线香却已经递到自己手里。麦瑞宝惊愕地转过眼来，看见三嫂就站在眼前，“细佬，你阿哥没有一齐返归？”
他只好把三哥麦瑞金说给自己的理由转述了一遍。话还没说完，三嫂那布满天花后遗症的面孔便开始抽动。等麦瑞宝越来越小的声音把话讲完，她用指节短粗的双手盖住那张不受丈夫待见的脸孔哭出了声。幸好这会二姐麦瑞丽打水进屋给弟弟冲凉，见机得快，借口张罗饭食赶紧拉着三嫂出了门。
到晚饭前，麦瑞宝已经意识到自己对探亲之旅的期待只是个美好的幻影，并正在急速破灭。母亲一直拉扯着他不放手，絮絮叨叨的要么是哭早逝的丈夫与长子，要么离不开给小儿子合婚招亲，后者恰好是麦瑞宝目前最不喜欢的话题。待到上桌吃饭，三嫂干脆就没露面一直躲在厨房里。好在姐夫总算扯出了别的话茬：“首长们是不是要发兵去打朝鲜？我听你们报上讲的。”
“都半年了日夜轮班倒，造这许多大船，不跨海去征朝鲜说不过去啦。”
麦瑞宝想了想，近两个月来《临高时报》的确登过几篇新闻称朝鲜国王李倧命令调御营厅军南下，配合水师袭扰济州；又有报道指出李倧遣使去北京请求崇祯帝发天兵助剿“济州髡”。紧接着时报头版便刊发了署名“林声”的特约评论，痛骂朝鲜君臣挑衅元老院之举是“陷三千里江山、千百万人民于水火”，警告其“勿谓言之不预也”。但是他也知道，李朝的国
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