这问题来得突然。方正化愣了一下，斟酌再三，才小心地答道：“奴婢不敢妄议朝廷重臣。只是……郑家毕竟是海商出身，与朝廷打交道的年头也不算长。他们如今在京师四处奔走、结交官员，所为者何，奴婢不敢断言。但奴婢以为，用其力易，得其心难。”
崇祯听了这话，沉默了很久。殿外又传来“天下太平”的喊声，这一次听起来格外遥远，像是从另一个世界飘来的。
“你且去吧。”崇祯终于开口，“准备准备，早日动身。朕等你的消息。”
方正化重重地叩了三个头，膝行后退，直到门槛处才起身。他退出殿门的时候，忍不住又回头望了一眼——崇祯已经坐回了御案后面，低着头在看什么奏疏，烛光把他的影子投在身后的屏风上，孤零零的。
门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的响。方正化站在乾清宫的石阶上，夜风扑面而来，带着紫禁城里特有的那种阴凉的气息。他抬头望了望天——月亮已经升得很高了，清清冷冷地挂在那里，把整座宫城都罩在一层银灰色的光里。
远处，宫墙之外，隐隐约约传来几声更鼓。那是午门的更夫在敲二更了。
方正化整了整衣冠，迈步走下石阶。他的脚步比来时沉稳了许多，靴底踩在青石板上，发出笃笃的声响，在这寂静的宫苑里传出去很远。
方正化面上虽还带着得蒙圣眷的喜色，心底里却已是沉甸甸的。他深知这升迁固然可喜可贺，可背后的分量他亦掂量得清楚——福建镇守太监一职，自嘉靖年间废除之后，已逾百年未曾除授；而提举市舶太监，更是自万历四十二年便已裁撤，距今也有二三十个年头了。如今皇上重设此二职，足见对髡贼之事是何等的看重。方才交代的那几条——探开港之地、察髡贼虚实、访弗朗机情势、问日本国态度——桩桩件件，都要一一办到，容不得半点差池。
更何况，还得打探清楚郑家对朝廷的真实态度。那郑氏各房，表面上都说是朝廷的忠臣，可暗地里各房头之间的私心杂
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