听不大真切的闽语，夹杂在一起，嘈嘈切切，像一锅煮沸了的粥。几条小渡船被挤在漕船之间的缝隙里，像是夹在石头缝里的鱼，进不得，退不得，船上的乘客有的伸长了脖子张望，有的扯着嗓子朝岸上喊，还有的干脆坐了下来，一副听天由命的模样。
沙船的吃水看起来颇深，侧舷几乎坐靠在了岸坡上，船身微微倾斜，像是装满了沉重的货物。靠近码头的一侧船舷放下件木槽式的滑道，那滑道用厚木板钉成，一头搭在船舷上，一头搁在码头上，粗糙的表面被磨得发亮，显然已经用了不少时日。
河面上的混乱与嘈杂丝毫没有影响到沙船上的水手。那些水手穿着统一的青色短褂，腰里系着布带，脚下蹬着草鞋，一个个晒得黝黑，动作麻利得像上了发条的机器。一个个巨大的箩筐从舱里抬上甲板，每个箩筐都需要两个壮汉才能抬动，粗大的杠棒压得他们的肩膀往下沉，脚步却依然稳稳当当。水手们喊着号子，声音粗犷而有力，“嘿呦——嘿呦——”一声接一声，像是一种古老的咒语。
他们合力抬起箩筐，将里边的黑色物事倾倒入滑槽。那黑色物事哗啦啦地泻下去，撞击在木槽上，发出沉闷的声响。在滑道的底端，简陋的码头上停有一辆双牛拖曳的大车，车身是榆木打造的，结实笨重，车辙深深，一看就是常年运重货的老家伙。黑色的物事如瀑布那样倾泻在车厢中，激起一片灰黑的烟霾，细碎的粉末在空气中飘散开来，带着一股刺鼻的硫磺气味。
李洛由凝神望着这番水手和车夫无言的配合动作，目光从那黑色的瀑布移到大车，又从大车移到岸上那些等候的车辆。直到大车里堆成个乌黑的小山尖，摇摇晃晃地驶向河岸边的高地，车轮碾过土路，留下一道深深的车辙。另一辆空荡荡的牛车随即驶入码头补上了空位，车夫熟练地调整着车辕的位置，让车厢正好对准滑道的出口。仿佛早已习惯于这井然有序的装卸工作，每一个环节都严丝合缝，像是在操练了千百遍。
李洛由在京师居住已久，从西山一带运煤入京的
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