介绍道，“小子陈于阶，原在钦天监任博士，早年尝侍立于母舅前后，颇与老先生有过几面之缘。只是那时节老先生是阁中上宾，小子不过是个侍茶捧砚的晚辈，老先生不记得也是常理。”
李洛由听他提起钦天监和母舅，脑子里猛地一亮——陈于阶，那不是徐光启的外甥么？他仔细端详了几眼，果然在那张被烟火熏染得面目全非的脸上，隐约辨认出几分当年那个在徐阁老身后垂手侍立的青涩少年的影子。
“原来是陈博士！失敬，失敬。”李洛由的语调热络了几分，“当年在徐阁老府上，确曾见过博士几面。只是时光荏苒，博士又……呃……风采大异于昔，一时竟未认出。”
这话说得委婉，陈于阶也不以为意，只笑了笑，那笑容在烟火色的脸上绽开，露出一口还算齐的白牙。
两人寒暄了几句，陈于阶便引着李洛由往墙根下走了几步，远离了那扇大门。两名持铳家丁不远不近地跟在后面，目光警惕地扫视着四周，手指始终不离扳机护圈。
陈于阶说起自己这些年的经历。他原在钦天监任博士，专司天文历算，本是个清闲的差事。只是他自幼便对火器、筑城等军务颇有心得，徐光启督师练兵时，他常在左右襄助，深得赏识。此番徐阁老出镇天津，没有带上自己的独子，反而特意将外甥从钦天监借调出来，从改筑天津城防到主持西沽炮铳局，可谓是委以重任。
“此地关系甚重，若没有阁老和道宪的手谕，闲杂人等一概不可入内。”陈于阶叹了口气，指了指那扇紧闭的大门，又朝兵丁们消失的方向瞥了一眼，“关防此地的乃是天津兵备道蒋灿蒋道宪所领的标营。天津兵备道向来事务繁杂——筑城、漕运、粮务、盐政，诸事都压在蒋道宪一人肩上。他忙于料理这些，治军上稍一荒疏，难免就有兵士游荡喧哗，借机骚扰路人。老先生受惊了，于阶替他们赔个不是。”
他说着又要作揖，李洛由连忙拦住。
“博士言重了。那几个兵丁也不过是奉命行事，倒是博士来
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