受一下这种气息，便能七七八八猜测到店铺的经营的状况。
“掌灯！”
言语间已显出了不悦。他在太师椅上坐下，手指在扶手上轻轻叩了两下，目光扫过那些歪斜的桌椅和来不及收拾的账本。
店伙取来新的澳洲蜡烛，正要往烛台上插去，让老爷摆手喝止住了：“换南洋火油灯，亮堂些。”
南洋火油灯很快送进了来。那灯是铜制的底座，擦得锃亮，玻璃灯罩晶莹剔透，没有一丝裂纹。李洛由旋着灯头旁的旋钮，一圈、两圈、三圈，直到灯芯伸出最长，才停下手。划了根火柴凑上去，火油嗤地一声点燃了，暖黄色的火光涨满泡形的玻璃灯罩，将整个店堂照得亮如白昼。那光比蜡烛亮得多，又没有油烟，连墙角落里的蛛网都看得一清二楚。
乔掌柜站在一旁，两只手不自然地搓着，目光躲躲闪闪，不敢看李洛由的眼睛。等灯点好了，他才颤颤巍巍地递过来一迭纸票，那迭纸票捏在他手里，仿佛不是纸，而是堆催命符。
李洛由接过那迭纸票，就着灯光仔细端详。
纸票质地是上成的桑皮纸，韧性极好，摸上去细腻光滑。票面上的刻印明显出自内廷宝钞司的手笔——字体规整，纹饰繁复，边缘印着缠枝莲花的纹样，正中央是“平虏信票”四个大字，用的是匠体，笔画方正，没有丝毫花哨。票面下方是一行小字：“周年行息五厘”，再往下是“十年本息付讫”，末尾盖着一方朱红的官印，印文篆得工工整整，依稀可辨“信票局关防”五字。
“一千两的平虏信票？”李洛由手指一捻，恰好十张。
他的眼皮跳了一下，面上却不动声色，只将那迭信票放在桌上，用茶盏压住，免得被风吹散了。煤油灯的光照在那迭纸上，暖黄色的，却映得那“平虏信票”四个字格外刺眼。
平虏信票这个新近抛出的舆论炸弹，关于它的由来，京城的茶馆里有鼻子有眼地传说得沸沸扬扬。李洛由在通州登船之前，便已在茶余饭后听了一耳朵——都说是因
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