李洛由几乎难以相信自己的眼睛。竟然会在天津遇到妻侄！
其实这几年顾葆成从临高寄来的信函也会附上澳洲人搞出来的新玩意：相片。虽然相纸上的内侄越来越壮硕、健朗，只是在李洛由眼中，这个视若己出的孩子依然还是那副羸弱内向的样貌，连说话都会脸红，更别说出门做生意了。
然而当活生生现身面前的侄儿亲手扶着自己上轿时，他才发现当年那副怯生生模样的少年早已不复存在。眼前的年轻人尽管行礼恭谨，言谈谦和，可那不容人拒绝的臂膀，以及举手投足之间遮不住的一股傲然自若，俾睨一切的神气——这可是“真髡”们的气象，当年他们还蜗居在偏远的琼北小县时李洛由便有了强烈的感受，而今他的侄儿某种程度上也“髡化”了。
三岔河口转向东南的海河沿岸早先甚为荒僻，现在亦是码头成片，货栈连行，大多属招商船行所有。当然也少不了饮食聚乐的场所，譬如在津门闻名遐迩的客舍起威栈，还有傍河而建的绿波廊酒楼，据传是松江府名楼在津门的分号。顾葆成看来熟门熟路，轿子抬到绿波廊门前，李洛由还来不及听清他对酒保交代了句什么，酒保便毕恭毕敬地引着他俩上到二楼，进入一间临河的雅间坐定。
“姑丈，”待到酒菜上齐，顾葆成才道出现身天津的原委：“侄此番来到天津，是为着抚院下设的炮局还欠着咱们天宝号的煤炸款子。二万七千两银子，从年前拖到如今，帐房叫唤得我耳朵都要起茧了。小侄以为徐抚台以阁老之尊巡抚地方，这么大的体面大明朝可没有第二人。眼瞅着端午就在眼前了，三节结账，这可是老祖宗传下来的规矩，小侄便为此专来走一趟。纵然徐抚台、蒋兵宪出了皇差，小侄也只好在这里等下去。”
“敢情西沽那船煤炸是你运来的？”李洛由大为惊奇，侄儿以前来信告知澳洲人煤市大好，天宝号已将原备投入海贸的本金专用于煤业，他以为不过说说而已，至多是类似京城煤行那般的小买卖。实际情况远比他知道的复杂。当初眼看着原定投入
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