家庭算得上千千万万查理曼底层家庭的写照，但有一点和其他人家不同，老索黑尔有一个一点也不像他的小儿子：缺乏体力、瘦弱、鄙视体力劳动、喜欢学习、野心勃勃的于连。
如果是几十年前，平民想要出人头地，要么进入军队，参加对抗公国的战争，要么从小寄身神学院，尝试成为一名尊贵的神职人员。两者都是千辛万苦，而且鲜有成功案例。幸运的是之前黎塞留为了平衡贵族和地方实力派，招募聪慧的平民子弟进入官僚阶层，趁着这股风潮，木匠的儿子于连也当上了一个记录员。就此成为无数平民青年眼中的榜样，一个廉洁、勤奋、上进的新生代官员模范。
对一介庶民来说，这已经是了不起的成就，但想出人头地，想将过去蔑视他的所有人踩在脚下，想要整个世界对他低头，想得都快发疯的于连怎么可能对此满足，他渴望着更大的成功，为此勤勉努力奋斗着。
然而，现实是残酷无情的。
黎塞留确实打开了一条从底层通往更高阶层的通道，可他从未想过要让平民出身的官员彻底取代权贵，彻底打破这个等级森严的社会。本身即出自贵族阶层的黎大主教对这种事情连想都没想过。相反，李林和财团的崛起给黎大主教以启示的同时，也让他心生警惕。有了这一层因素，黎塞留任用平民出身的官员时，实际上是采取了一种“严格限制、有保留的提拔”的态度，非贵族出身的官员也因此不但晋升速度慢，晋升困难，爬到高位的更是寥寥无几。
看着在权力金字塔底层苦熬的自己和同僚，于连隐约预见了自己的未来孤独、寂寞、艰难、毫无希望。他必须从这种未来里逃亡。
想要逃亡，想要爬上梦寐以求的地位，只有一个办法和贵族结缘。
问题在于贵族女儿不是那么好娶的，大部分小姐们都早早订了婚，剩下的纵然有意青睐，其父母对贵贱通婚的态度也是个大问题。挑来选去，最终于连发现了一个合适的目标德瑞纳夫人。
独居的寡妇很快就在年轻小鲜肉的热烈追求下动了心，在夫人的财富和人脉络支援下，
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