界中的铁都呈氧化物或其它化合物的形态存在，纯铁的熔点为一千多度，直接熔铁在新石器时代根本就不可能，铁矿石的还原温度虽然并不需要这么高，但温度低时还原速度很慢，对实际生产没有意义，同时，低温还原出来的铁在冷却时很容易被重新氧化，又变成了铁锈。
因此，尽管铜、铁矿总是共生，在炼铜术诞生之后，冶铁术的诞生仍须时日，需要一场深刻的技术革命为其准备足够的条件，事实是，这场技术革命果然发生了，时间是公元前三千五百年至公元前两千六百年，持续近千年之久，相当于中国铜石并用时代的早期。
从严格意义上讲，炼铁其实是一场制陶技术的变革，变革的内容主要是，用快轮制坯代替手制，改革陶窑火道和箅面火眼，使窑室内的火力更加均匀，扩大窑室直径，窑壁由直立改为内收，窑壁内收是为了封窑的方便，在陶器烧到一定火候时密封饮窑，就会制造出还原气氛而烧出灰陶，此时如果让大量松烟进入，使其发生渗碳作用，就会烧出很好的黑陶，由敞口氧化烧制红陶进步为密封饮窑制造还原气氛烧制灰、黑陶，透露了一个非常重要的信息，人们已经掌握了对铜铁冶炼至关重要的知识，高温下的还原，铜铁矿共生的前提对于冶铁术的诞生才有了实际意义，而炼铁高炉首先在中国诞生也才有了根据。
华夏早期炼铜使用陶尊，外部涂有草拌泥，起绝热保温作用，内面涂有耐火泥层，铜矿和木炭直接放入炉内，这一装置不同于从外部加热的坩埚式熔炉，可以使炉内温度提得更高，可以想象，在这种内热式陶尊炉中，当混入铜矿中的氧化铁矿较多时，在炼渣中还原出铁来几乎是一种必然现象。而块炼铁在冶铁史中首先出现就是最好的证明。
块炼铁也称为锻铁，是在较低的冶炼温度下由铁矿石固态还原得到的铁块，在西南亚和欧洲等地区，直到十四世纪炼出生铁之前，一直采用块炼法炼铁，比大唐落后许多，冶炼块炼铁，一般是在平地或山麓挖穴为炉，装入高品位的铁矿石和木炭，点燃后，鼓风
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