了数名非洲黑人，带回到里斯本作为奴隶出售，这大概就是葡萄牙最早的有记载的黑奴贸易开端了。到了15世纪的后半叶，葡萄牙人从西非贩运了大量的黑人奴隶回国充当劳动力，还卖到了马德加群岛、加那利群岛、佛得角群岛等大西洋岛屿上的甘蔗园里工作。
而到了一个世纪之后，葡萄牙人的贩奴生意转向了美洲，位于非洲几内亚湾的圣多美岛成为了当时最主要的奴隶转运站，每年从这里转运去美洲的黑奴多达数千人。直到1576年葡萄牙人在罗安达湾建立了更为便捷的新转运基地，圣多美岛才逐渐失去了功用。
葡萄牙人自然没有忘记把他们的这项传统生意带到亚洲来，不过因为在远东地区并没能有占领到面积较大的殖民地，因此也没有多少诸如种植园这样的劳动密集型产业，商人们对于黑奴的需求量非常有限。虽然就连托马斯身边都带着黑奴侍从，但葡萄牙人一直都没有意识到可以把这个产业向海汉人进行推销。
直到陶东来代表海汉主动提起这件事之后，托马斯才发现原来自己一直都没有意识到海汉在劳动力方面的需求竟然是如此迫切。他只知道海汉人在琼州岛的西边又开始了一个极其庞大的工程计划，以至于抽调走了三亚几乎全部的工程技术人员和苦役营奴隶，但从海汉提出的要求来看，很显然现有的劳动力还并不能满足他们的工程所需，以至于要想办法从其他途径获取更多的廉价劳动力——比如说直接向葡萄牙人购买。
陶东来甚至还当场暗示了他，可以考虑用武器换劳力的方案，这对于葡萄牙来说绝对是一个值得认真考虑的建议。毕竟在非洲捕奴的成本极低，肯定要比用真金白银购买海汉人的武器划算得多。而后托马斯便已经让人前往马六甲送信，委托印度半岛上的果阿殖民地尽快在当地筹集一批黑奴运往三亚，这至少要比从非洲现抓一批快得多。
当然了即便是从果阿出发，这消息一来一去，大概也得要半年上下才会有第一批奴隶到货，因此在那之前，海汉各个工地上的各种危重体力劳动还是得依靠苦役营这些劳动
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