法国海军的战列舰发展远远落后于时代，直到19世纪末20世纪初，法国海军才开始意识到自己犯了方向性的错误，热尔韦便是针对新学派的批判者之一。可惜直到一战爆发时，新学派在法国海军仍旧拥有很大的影响力，大型舰艇的设计和建设始终缓慢而艰难。就如同“进攻至上”对法国陆军的误导一样，直到上了战场，血淋淋的现实才教会法国陆军适时地进行防守，日德兰和两次弗兰德斯海战的过程则给法国海军带来巨大的震撼，同时也让他们看清了这个时代海战的真正主角，无畏舰！
法国陆军的错误主要在于战术层面，一旦调整到了正确的方向，他们在战场上的表现并不比德国人差多少，可法国海军的错误却是短期之内无法弥补的战略问题。随着“让-巴尔”号和“巴黎”号的火线入役，法国海军总共也只有四艘无畏舰，舰龄较新的9艘老战列舰被划入“准无畏舰”行列，但它们的实际战斗力比真正的无畏舰差了一个档次。就纸面数据而言，如今的法国海军封锁压制奥匈帝国舰队、防备奥斯曼土耳其海军尚且可为，要将战略影响力扩展到地中海之外，在常人看来简直是不自量力，热尔韦却不打算墨守成规。在战时内阁会议上，他一针见血地指出，在同样进行了军事总动员的条件下，4000万人口的法国不可能独力打败拥有6700万人口的德国，要想在当前的困境下长期抗衡德军，必须让英国和俄国都发挥出最大的战争潜力。后者的军事活力在很大程度上依靠英法的财力支持，而前者的存亡兴衰则在于海上航线，若是不列颠本土长期遭到德国封锁，英国人自保尚且乏力，如何能为法国战场提供源源不断的兵力和物资？
基于这个重要的战争逻辑，热尔韦提议将地中海的防务交给法国海军数量庞大的鱼雷艇和潜水艇部队，而将主力舰队秘密调往布雷斯特，与部署在英格兰南部的英国主力舰队互为策应，共同对付气焰嚣张的德国海军。经过激烈的争论，热尔韦的提议最终获得通过。11月4日，以“孤拔”号为旗舰的法国主力舰队离开土伦前往布雷斯特，而在
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