外命妇进宫朝贺，皆从皇宫西侧西毓门而入。交之往日落针可闻，今日可谓“喧嚣”——天未清明，一辆辆马车，载着各家各府的命妇，陆续而至，侯在门外，等着开宫门。
待西毓门开，又有专门的内侍领着命妇们，往内宫仪和门去。至仪和门外，命妇们方下得车来，再由宫女们带到皇后娘娘所居的广仪宫偏殿，等候传召。
广仪宫偏殿，宫女们奉上各式茶点供命妇们享用，等待传召的命妇们亦没闲着，相互间少不了礼仪性的问声好，之后平日里交好的几家则会聚拢一处，低声交谈。
镇北侯府的褚老太君，位高年重，加之性子爽利与镇北侯府的威名，在一帮老命妇中人缘向来不错，这种场合总少不了有人上来攀谈，以往除了那些实在瞧不上的，无论是谁来，褚老太君皆会或多或少的说笑两句。只是今日褚老太君却一反常态，频频出神，毫无攀谈应酬的闲心。
好在跟来的江氏与赵氏都是八面玲珑之人，知晓褚老太君心不在焉，帮着一一应对下来，没让人觉得轻慢。当然这并不代表没人看出褚老太君的心不在焉，只是许多不甚相熟者不好去问更没必要去问。
但总有那么几个熟悉，无太多顾虑而想知道答案之人，比如年轻时便于褚老太君是手帕交的平西候老夫人。
“老姐妹，今个儿是怎么了，怎么瞧着心不在焉的？”平西候老夫人笑问，随后又有几分担忧道：“莫不是身体不适？老姐妹可别硬撑！”作为几十年的老姐妹，平西候夫人虽是知晓褚老太君自幼习武，体魄强健，但终究年纪大了，到底比不得年轻，难免有些担忧。
褚老太君听是她问话，稍稍回过神，淬她一口，笑骂道：“好好的，又咒我！还是顾好你自己吧，听闻你前些日子痛风又犯了？怎样，可好些了？送去的那些药材可都用上了？”
“早好了。我这病，每到这寒冬腊月总要犯上几回，无甚大不了的，老姐妹无需操心。”平西候老夫人笑道，“要我说你也别往我府上送那些药材了
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