绝影也中箭伤足，不能再骑，曹操本人右臂也被流矢射中。要不是曹昂将自己的坐骑让于父亲，以自己的死来换取父亲的生，曹操此时恐怕就要因好色而命丧宛城了。
曹操一口气逃到宛县以东70公里的舞阴县，在那里收拢败兵，并击败张绣的追兵，张绣还兵穰县，复与刘表合。
诸军大乱之中，只有平虏校尉于禁所部没有损失，整众而还。并且在撤军半路上遇见青州兵在抢劫，于禁当即命令攻击青州兵，同时安抚百姓。青州兵逃走之后，便向曹操告发于禁造反。而于禁来到舞阴县后，也没有第一时间去见曹操申辩，而是凿堑安营，以防张绣追兵。曹操在明了事情的全部经过后大喜“淯水之难，吾犹狼狈，将军却在乱能整。想来古之名将，也不过如此啊”当场封于禁为益寿亭侯。然后全军返回许都。
1月，在九江郡寿春县发生了一件大事。袁术终于成为各诸侯中吃螃蟹的第一人，他自称仲家皇帝。以九江太守为淮南尹，设置公卿百官，郊祀天地。袁术想任命原兖州刺史金尚为自己的太尉，金尚逃走，被袁术杀死。沛国国相陈珪年少时曾与袁术共游。袁术专门写信来召陈珪，又将陈珪之子陈登扣为人质，一心只想让陈珪支持自己称帝。但陈珪回信大义凛然，表示自己一心只支持匡扶汉室的曹操。
袁术称帝的消息传到许都，曹操还未来得及生气。袁术的堂兄袁绍又来火上加油，再气了曹操一回。袁绍以大将军的名义给曹操写信，辞语骄慢。曹操阅信后大为不爽，找来荀彧、郭嘉二人“袁绍不义，却又兵强马壮。我该怎么办”郭嘉答道“当年项羽虽强，终为汉高祖所禽。如将袁绍与明公相比，绍有十败，虽一时称强，终无能为。公有道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武这十胜，何必怕他”曹操笑道“卿把我说的太好了吧？孤何德以堪之”郭嘉道“明公不必过谦。不过徐州吕布是心腹大患。应趁袁绍在北方与公孙瓚相争的这大好时机，先去灭了吕布”荀彧也道“不先取吕布，河北未易图也”曹操道“我担心的是袁绍会侵扰关中，西乱羌胡，南诱
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