一天，刘长在袖子里藏好一柄大铁椎，带着一帮人马求见审食其。
当审食其一出现，刘长两话不说，直接从袖子里抽出铁椎猛砸过去，一椎毙命！砸死审食其后，刘长命魏敬把头颅割下来，他自己则紧急赶往宫中，脱衣露背，主动向刘恒自首请罪。
王子犯法，与民同罪？这在中国家天下的历史上，永远都是一句屁话！
刘长之所以主动自首，不是担心刘恒要杀他，而是不要让刘恒那么难做人，有个好台阶下。况且他认为自己杀审食其于情于理，理由如下：1我母亲本不应该受贯高行刺之事连累坐牢，就是这个审食其不肯鼎力相助，才让我母亲自杀身亡；2当初吕太后杀赵王刘如意，审食其仍没力争保之；3吕雉封诸吕为王，欲以亡刘氏，审食其亦不争！有此三罪，今天我刘长就是替天行道！为天下诛贼、为母亲报仇，问心无愧！特此前来请罪！
多漂亮的措辞！为公不忘私！有理兼顾情！不消多说，刘恒只有大赦之，放刘长归国。于是刘长从此威名远扬，身价大增。不但汉臣怕他，太子怕他，连薄太后对他也有几分忌惮。只有袁盎上谏“诸侯太骄，必生患”但也没有引起汉文帝的重视。
刘恒非但不治淮南王私杀审食其之罪，相反数天后竟下诏追究审食其的私党，派人去捉拿朱建。朱建为保儿孙，慨然拔剑自刎。消息传回，汉文帝叹道“朕本不欲杀建，建何必如此”遂召朱建之子入朝，拜为中大夫。
刘长满怀骄傲的回到封国，他得意了。杀审食其不过是牛刀小试，更得意的事情还在后头：从此，他在淮南国内出入称警跸，称制拟于天子。
刘长没有理由不骄傲！但他却不知道：前面等待着自己的，是一条忘乎所以的不归之路！
5月，汉匈战端又开！匈奴右贤王入居河南地，侵扰并劫杀上郡、北地郡一带受汉朝保护的蛮夷部落，杀掠百姓。消息传到长安，汉文帝坐不住了。天子不发威，你还以为朕是病猫哪！刘恒急忙亲往长安西北不到90公里的甘泉宫，布置迎敌。6月，刘恒火速征发边塞车骑85000
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