住车子，同时依汉律劾奏：宫中禁令，以司马门为最重。凡天下上事、四方贡献，均由司马门接收。门前除天子外，无论何人均应下车。否则罚金四两。现在太子、梁王都犯了不敬之罪，理应处罚。这道奏章传进宫中，刘恒溺爱儿子，视为寻常小事，搁置不理。但这件事被薄太后知道了，当场责备皇帝纵容儿子。令刘恒不得不免冠谢称自己教子不严，请太后恕罪。薄太后这才遣使传诏：此次特赦太子与梁王，二子方得入见。此事令张释之在汉文帝心中再加一分，被提拔为中大夫，不久升至中郎将。
后来，汉文帝与慎夫人一起前往自己的陵墓霸陵视察。两人登高望远，汉文帝手指新丰道上，对慎夫人说“此去就是邯郸要道”慎夫人本是邯郸人氏，不免触动乡愁，鼓瑟遣怀。汉文帝听着也不禁忧从中来，慨然作歌，与瑟相和。一曲奏毕，汉文帝叹道“朕死后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不破，无人可以摇动吧”左右为拍皇上马屁，都齐声应是。只有张释之道“皇陵之中若有珍宝，使人涎羡，恐怕就是用北山为椁、南山为户，尚不免有隙可寻。若没有这些奇珍异宝，那才是真正无须过虑呢”汉文帝再次称善，这次就提拔张释之做了廷尉。
廷尉张释之办案，一切以法为准。有一次皇帝出行，过中渭桥，恰有一人从桥下走过，结果惊动舆马。此人被侍卫拿住，交廷尉发落。张释之认为：按法该当罚金，皇帝却欲将此人处死。君臣一番争执。张释之说“法者，天下公共也。如今陛下要随意更改，便是法再也不能取信于民了。当时陛下要直接把这人砍了也就罢了。现在交给我这个‘天下之平’的廷尉。我一旦不依法办案，则天下用法皆为之轻重、民又安所错其手足呢”最后还是皇帝让步，以罚金了断此案。
还有一次，有人偷盗了高皇帝内庙坐前的玉环。这次张释之认为：按法该当弃市。汉文帝大怒“小偷盗先帝器物，罪大恶极！若不族诛，叫朕如何恭承宗庙”张释之却道“法本如是。若这样便加族诛，那臣请问：还有比这更严重的罪，比如
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