两个有钱的老板：一个叫东郭咸阳、一个叫孔仅。前者靠煮盐致富、后者是冶炼大王。马上的，刘彻就将这两人任命为大农丞，具体管理盐铁官营事务。
事实上，推行盐铁专卖、征收商税，将汉朝财政打理得井井有条的，不是这两人、更不是郑当时。而是另一个名垂汉史的理财专家：桑弘羊！
或许是中国封建社会自古以来的重农轻商传统，对桑弘羊这个大名鼎鼎的理财专家，无论司马迁还是班固，都舍不得给他立个小传。要了解桑弘羊，只能从《史记》《汉书》其他人的列传中东拼西凑起来。其人生简历大约如下：
桑弘羊，洛阳商人之子。小小年纪便受家庭商文化之影响，精于计算。13岁那年入宫当了侍中，这是一种随从官。一般情况下，有钱人或很有才的人才有机会谋得此职。如猜得没错的话，应是他父亲拿钱买来的好差事。34岁这年，桑弘羊便被刘彻任命成东郭咸阳、孔仅两位大农丞的助手，协助工作。
于是，在皇帝的支持下、在同事们的共同努力下，桑弘羊最初做了两件大事：1征收商业税、2推行盐铁专卖。
商业税主要有两种：算缗和告缗。所谓算缗，就是凡工商业者，都要如实向政府呈报自己的财产数。二缗抽取一算的税(1缗=1000钱，1算=120钱，即6%的商业税)；小工商业者减半抽税。凡有乘坐马车的(官吏和战士除外)，一乘抽税1算，运货的马车抽2算，船五丈以上的抽1算；所谓告缗，就是对不如实呈报财产的人，鼓励大家告发，经调查属实，没收被告发人的全部财产，发配边疆戍边一年。而告发者可得到被没收财产一半的奖赏。
然而，政府要征收商业税的法令颁布后，马上遭到工商业者的顽强反抗。他们采用各种办法转移和藏匿财产，不报或少报自己的财产。事实上，工商业者的伎俩，事先早就被一个人看在眼里了：御史大夫张汤。
桑弘羊是个理财专家，张汤却是个法律专家。所以桑弘羊要想多收钱，就必须依靠张汤。因张汤比他更懂得如何利用法律，去堵死工商
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