士可能都认为：他们最坏的日子，已经过去了，未来将属于他们…
可惜他们都错了！坏的日子刚刚结束，更坏的日子却还在后头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等汉军将士重建西域的梦想！
8月6日，距离耿恭在千里之遥的疏勒城击退北匈奴仅隔数日。就在这天，一个相当重要的人物走了：他就是赞助征伐北匈奴、西征西域的汉明帝刘庄！刘庄驾崩前留下遗诏：不建寝殿，不设祭庙。一切从简，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来…
汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不变凡是外戚，一个都不提拔…
刘庄驾崩后，18岁的太子刘炟登基为汉章帝。尊养母马皇后为皇太后。东汉14个皇帝中，只有前两位刘秀、刘庄是成年即位。汉章帝刘炟的继位年龄是14帝中第三大的，可也没到弱冠之年。于是，从刘炟开始，此后110多年的历史就陷入了一个循环怪圈：外戚和宦官轮番火并，直到东汉王朝万劫不复…
10月2日，汉章帝刘炟大赦天下。赐民爵每人二级孝悌、力田、为父后者每人三级爵位无户口的人和流民复入籍者每人一级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟3斛。然后任命行太尉事赵熹为太傅、司空牟融为太尉，并录尚书事。11月24日，任命蜀郡太守第五伦为司空。
办完丧礼后，刘炟正式开始上班。一切仿佛都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。可谁也没料到：一场巨大风暴，正静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，连洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬！
事情起因是丝绸之路北道上的龟兹国叛变了。龟兹国联合焉耆国，共同袭击西域都护陈睦，导致陈睦全军覆没。紧接着，北匈奴也趁火打劫，将己校都关宠围困于柳中城。
不得不说：这一
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