化工开始于十八世纪后半叶，十九世纪形成了完整的煤化工体系。进入二十世纪，煤化工已经成为化学工业的重要组成部分。而石油化工的迅速发展，则要等到二战之后。
煤化工可以学习、吸收，借鉴和引进现成的设备和技术进行生产，但石油化工则在世界上尚处于蹒跚起步的阶段。因此，从煤化工。到石油化工，强卓实验室已经走在了世界化工发展的前列。
而目前强卓实验室进行的正是生产石油化工产品的第一步，就是对原料油和气（如丙烷、汽油、柴油等）进行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯为代表的基本化工原料。完成了第一步，便能以基本化工原料生产多种有机化工原料及合成材料（塑料、合成纤维、合成橡胶）。
显然，第一步工作是相对简单，也比较容易的。就是煤化工的产品，很多也可以直接拿来作为基本化工原料来使用。况且，实验室制取成功并不意味着工业化生产的可行，往往要投入巨大的人力和财力。才能实现工业化生产。
所以，陈文强对强卓实验室的要求只是石油化工的第一步，初步掌握了就行，且不是王卓然等骨干人员的主攻方向。实验室的重心工作还是放到煤化工产品的深度发展上。毕竟中国的煤炭资源很丰富，而石油则要靠进口外运，这对发挥资源优势极为不利。
“石油裂解的实验看来比较容易。”陈文强翻阅着实验资料，笑着夸赞道：“金婉珍不错，作为第二实验组的组长，非常称职啊！”
王卓然不易觉察地抿了抿嘴角。象是在笑，又马上收住了。
“我看石油裂解的实验可以停止了。”陈文强用征询的口气说道：“第二实验组重点进行聚氯乙燃商业化的研究，第一实验组呢，全力进行煤化工产品的深度研究，争取研制出更多的合成材料。”
“先生，不知道何种合成材料是有用的，何种是没用的？”王卓然希望陈文强给予更明确的指示。
“你不必拘泥于这个问题，在科学研究上，探求有关各种物质特质与性能的客观现象，不在乎发现
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