开展了诸项新的政令之后，今岁的首要之事，就是夺取南阳北境。
南阳郡作为汉帝国曾经的一个人口有两百多万的大郡，治所的宛城也是陪都之一。
任何有实力的诸侯，都会对他垂涎三尺，眼红不已。
袁术和刘表曾经就南阳郡的归属，打得天昏地暗，为此袁术还折了孙坚这样一员猛将。
而曹操，不管是为了外拓的利益，还是为了许都朝廷的安全，都必须将刘表的势力从南阳北境排挤出去。
开春以来，曹操就在南阳郡和刘表不断鏖兵。
曹操幸运的是，因为阴差阳错，他不会再遭受历史上的一次惨败；不幸的是，南阳北境的得失，对于身居襄阳的刘表而言，也是异常重要的，因此这场对南阳北境的争斗，双方势在必得，不会很快地停止兵戈。
而就在曹操为南阳北境争斗不休的时候，淮南的袁术称帝了！
这是一个极度糟糕的消息，而紧紧伴随着袁术称帝的，还有袁绍上表的到来。