“舰队……价值几何？”李中堂的骄傲消失不见，他有点嗫嚅地询问造价。
“这是伟内兹提供的炮舰数据和报价单。”腓特烈又成功卖出去几艘船，他感觉大把钞票在逼近。
李中堂翻了一遍报价单，沉思半晌，委婉拒绝：“此行专为大炮而来。造舰一事……待两国情深日笃，再行商议。”
腓特烈傻眼了。他固然希望多做生意，可他更疑惑的是，李中堂放着白送的技术、战舰不要，不知道他在犹豫些什么。
德国和远东，相距几千公里，无论如何扩张军备，也不会威胁到对方生存，这构成了结盟的完美前提。腓特烈利索爽快地答应出售军火，也是出于这个原因。两国结盟，可以说是天作之合。
他就不懂，李中堂为什么就是犹豫不决。
“无意冒犯。德国腹背受敌，与贵国景况相差无几，所以惺惺相惜，忍不住多嘴过问几句：大敌当前，国家当以国防为重，工业为本，组建海军刻不容缓，为何您举棋不定？？”腓特烈示意小千翻译。
李中堂在赶赴德国以前，曾经游历英法，反复对比大炮的参数。可是英法倨傲，到处都在嘲笑他的长辫子、大黑袍，只有在腓特烈这里，李中堂才得到正常礼遇，不由得心有戚戚，就跟他推心置腹地说了实话：“实不相瞒，老佛爷赏识一位名角儿，为了能常捧他的场，索性翻修宫殿，叫做颐和园。一下子，岭南的沉香，长白山的实木，全都往京城运，老佛爷有了面子，钱却吃紧了，所以一时没法儿买铁甲舰。就连采购大炮的钱我都没有。”
“那你拿什么付钱？”腓特烈飞快问。
“水城那边起草协议了，我们拿华南的钨矿产权来付账。”李中堂看见腓特烈脸色变了，连忙回答。
腓特烈有点急，有点气，他站起来，背手弓背问道：“那大炮的生产线就不买了？炮弹全靠进口？”
腓特烈很希望远东的盟友强大起来，他看见对方这么忽视国防，心急如焚。
“促进长期交流嘛。”李中堂居然委婉地承认了。他有点羞耻，开始擦汗。
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