朝多年的打压，尤其是朱棣五次出兵蒙古，本部精锐尽数被朱棣大军所灭，所以在三顾势力当中，鞑靼最为虚弱。
自朱元璋派遣冯胜远征辽东，冯胜兵不血刃地降伏了纳哈出，并设置了泰宁、福余、朵颜三卫军事单位，后统称朵颜三卫，并在此安置投降的蒙古人，朱元璋将这些人划归宁王朱权统领之下，三卫自大宁前抵喜峰，近宣府，为朵颜卫自锦、义历广宁，渡辽河至白云山，为泰宁卫自黄泥洼逾沈阳、铁岭至开原，为福余卫。【醉书楼小说网,轻松阅新体验WWW.zslxsw.\\com]朱棣靖难起兵，合并宁王军众，挟宁王南下后徙封南昌，以三卫蒙古首领脱儿火察为都督佥事，哈儿兀歹为都指挥同知，掌朵颜卫事安出及土不申俱为都指挥佥事，掌福余卫事忽刺班胡为都指挥佥事，掌泰宁卫事，三卫三百五十七个头领，各授指挥、千户、百户等官。
朱棣称帝后鉴于三卫立下了不少功劳，与三卫约定，脱离宁王而自为藩部，每年发给耕牛、农具、种子等从事农耕，在广宁等地互市。成祖弃大宁，旨在使三卫为北边屏障，解除南下夺位的后顾之忧。三卫由此成为半独立的藩部，处于明朝与鞑靼之间，算是朝廷暗插的一股实力。
瓦剌，最初居住在八河地区今叶尼塞河的八条支流地区。人数众多，有若干分支，各有自己的名称。元时开始南下，定居于阿尔泰山麓至色楞格河下游的广阔草原的西北部，并改狩猎经济为畜牧经济，兼营部分农业。瓦剌有四大部或四万户，简称“四”。
到永乐一朝，朱棣对鞑靼用兵，使瓦剌首领猛哥帖木儿乘时而起。明成祖朱棣即皇帝位后，即派使臣告谕瓦剌部。永乐六年马哈木等遣使向明朝贡马请封。七年，其首领马哈木、太平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安乐王。三王中马哈木势力最强，朱棣连年攻打鞑靼，鞑靼势衰，瓦剌乘机南下。十年，攻杀鞑靼的本雅失里，进而南下攻明，渐渐威胁到明朝边境，引起了朱棣的警觉。
永乐十二年，朱棣亲自率领大军北征瓦剌，直至土剌河。翌年
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