从南京迁都北京,大修宫殿,又组织人力,南粮北调,还开挖运河,先后在山东征调数十万民夫,农民徭役负担沉重,加上水、旱灾害,瘟疫流行,群众生活十分艰难。山东、河南等地的群众到了吃树皮、草根维持生活的地步。“民食草实为食。”到永乐十七年,“山东、河南、山陕诸处饥荒水旱相仍,至剥树皮,掘草根老幼流移,颠踣道路,卖妻鬻子,以求苟活,才让山东的唐赛儿,以传白莲教为名,集合民众数千,在永乐十八年二月在益都卸石棚寨今青州市境内起事。
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唐赛儿起事后全歼了前来围攻的军队,杀了青州都指挥使高风,一时唐赛儿的白莲教声威大振。打击官府和豪富地主。青州以东的各地民众纷纷响应起义,“毁官衙,烧仓库”,开仓济贫,势力,从最初的三千人,迅速发展至两万多人,震动了京师,惊动了朱棣,青州以东各地的群众纷纷响应,益都、诸城、安丘、莒州、胶州等州县先后出现了十几支义军,席卷北方,朱棣大为震怒,当下诏“诏罢不便于民及不急诸务蠲十七年前逋赋,免去年被灾田粮。”这种当月就赈灾青州、莱州,随即罢免徭赋及受灾田粮的举措,同时派出京师精兵,由安远候总兵柳升与都指挥刘忠统领,前来征讨。明军仗人多势众,包围了唐赛儿山寨。唐赛儿假作投降,乘机夜袭官军。明军大乱,刘忠战死。唐赛儿突围而出。唐的部众攻下莒州、即墨等地,包围安邱。唐赛儿部最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭,这一次明军虽取得大胜利,但白莲教首领唐赛儿、宾鸿、董彦皋等都安全转移。朱棣大为震怒,将柳升下狱,并以“纵贼为乱不言”的罪名,把山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏,统统处死。为追查唐赛儿下落,又于同年3月至5月,两次下令逮捕京师、山东境内的女尼和女道士,后又逮捕全国数万名女尼和女道士,押解京师审查,但终未发现其踪迹。
经此一番打击后,大明王朝的上上下下对明教、白莲教控制极
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