敌国时时令宋朝如坐针毡、连吃败仗。宋朝统治者忙与应付北方和西面，而对南方强盛起来的交趾无暇顾及，这也客观上造成了交趾人的侵略企图。
熙宁八年十一月，交趾辅国太尉李常杰集中八万人马，分三路出兵，一路兵在这年的岁末攻下钦州今广西灵山，一路兵又在三天之后攻下廉州今合浦，而另一路则直前去攻打邕州今南宁，在攻破邕州境内的太平、永平、迁陆、古万四寨之后，最后便把邕州城围困起来。
他们攻下钦廉二州的州城后，便展开杀戮，先是北宋的大量军民被杀害，连一些和尚道士也不能幸免。在他们杀死了这些和尚道士之后，夺取了这些人的出家入道的凭证，叫交趾的间谍们换上这些人的衣服，混入一些军事冲要地区去侦察情况。
当北宋王朝闻知钦州已被交趾攻下之后，还下诏给广南西路的经略安抚使司，要它约束受到敌军威胁的各个州军，坚守城池，不要轻易出战。这可见，交趾对北宋所属岭南各州军的侵袭，确实可以称做“乘其不备，出其不意”。既然在北宋还完全是“不备”、“不意”，当然又足可证明，必不能有“明言欲见讨伐”的事了。
钦州城和廉州城，都是在敌兵一到就被攻下了的，邕州的守城者则进行了顽强的抵抗。在邕州境内的四个军寨连续被交趾军攻破之后，北宋的邕州守臣苏缄把州境内的禁军和厢军二千八百人全部集合起来，分别扼守各要害。又募集敢死队数百人，在邕江上迎击敌人，杀死敌兵二百余人，战象十数只，然后就据城而守。用神臂弓射杀攻城敌军的人和象，用火箭焚毁敌人特制的攻城用具云梯和用牛皮做的攻濠洞子等物。前后杀伤敌军一万五千余人，战象不计其数。
后来，敌人采用了土攻法，以囊盛土，堆积在城墙外边，待堆达数万袋时，高达数丈，敌人由土囊蜂拥登上城墙，遂使邕州城在被围攻了四十二天之后，终于在宋神宗熙宁九年正月二十三日被敌人攻破了。城破之后，苏缄先叫他的家属三十六人自杀，然后他本人也纵火。交趾人进入邕州城后，杀吏卒、土丁、居民
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