三次朝，称早朝、午朝、晚朝，如实则皇帝要三次出面见群臣及民众。明制常朝有两种：一叫御殿，一叫御门。御殿又称内朝，是在大殿内朝会议事。御门是到奉天门。皇帝一天要上朝三次，就不是寻常人能吃得消的，更别说还要处理全国上下下下的政务，工作量之大，不言而喻了，朱元璋和朱棣都是戎马一生，知道创业之艰辛，因此权利不敢下放，但即便是这样两人也吃不消，找来内阁帮忙，更别说后来的皇帝，都是温室中长起来的，无论是身子骨还是精力都不如朱元璋、朱棣，在政务上的处理就不得不依赖内阁了，这样一来，权利又渐渐下放到了阁臣身上，内阁的权利日渐壮大，皇帝就开始不放心了，因为随着文官日益成熟，内阁的作用也就越大来越大，虽无宰相之名，却又宰相之实，甚至不少时候他们都敢于挑战皇权，皇帝毕竟是孤家寡人，面对天下文官的时候，毕竟是底气不足，思来想去只有两条法子，一是拉拢太监牵制文官，太监自永乐后，实力一直在膨胀，朝廷定制为二十四衙门，包括十二监、四司、八局。十二监是十二个宦官领掌的内侍衙门，各置太监一员，下面还有其他品级的宦官。因为内侍衙门称“监”，其长称为太监，其中司礼监是明朝内廷特有的建置，居内务府十二监之首，二十四衙门之一。司礼监由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。朱元璋曾说：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”还说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用耳目，即耳目蔽用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”并规定内侍毋许识字。洪武十七年还铸造铁牌，悬置宫门，明令“内臣不得干予政事，犯者斩”，并敕诸司“毋得与内官监文移往来”然而，明中叶以后，皇帝多深居后宫，荒嬉享乐，不理国政，常常由司礼监秉笔太监代行“批红”大权，明朝人往往认为宦官势力由此而攫取了宰相之权。“然内阁之拟票，不得决于内监之批红，而相权转归之寺人”。“批红”就其权力性质而言，属于最
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