岛总面积约14万坪(约380万平方米)，其形成得益于当地水坝建设。
南怡岛不仅拥有四季分明的自然景色，还齐备餐馆、酒店、美术展览长廊、露营地等一系列观光配套服务设施。在南怡岛作为外景拍摄地出现在《冬季恋歌》之后，更是掀起了一股韩流热潮，海外客源剧增。
南怡岛这个名字取源于南怡将军（1441-1468）。从南怡岛码头沿笔直延伸的道路进入岛上后，可以看到南怡将军的墓地。
据说，李氏朝鲜第七代王朝时期，南怡将军17岁及第武科后，朝鲜世祖13年平定李施爱叛乱，成为功臣，27岁官封兵曹判书，但世祖死后睿宗登基，南怡将军受逆贼诬陷，于28岁英年早逝，死后埋骨岛上，后人即称该岛为南怡岛。
在南怡岛的码头有一个特别的“入境检查处”，游客在购买门票后，便会得到一张“南怡共和国签证”。完成“入境审查”后即可乘船抵达南怡共和国，游轮抵达之处即是“南怡共和国”。
南怡岛实际上早在2006年3月1日起，就以独立国家“南怡共和国”的名义开始运营。在宣布独立之际，也出台了独立宣言文件，游轮票以及岛入口处导游服务站都冠有“南怡共和国“的标志。而且，命名为“公民护照”的年度护照也已发行，购买“短期护照”(45，000韩元/本)1年内可以不限次数进入南怡岛，而“通用护照”(50，000韩元/本)则1年内可以不限次数进入南怡岛和济州岛的耽罗共和国。
“南怡共和国”这一构想是由前任韩国南怡岛株式会社行政总裁康禹铉提出。
康禹铉自2001年起担任南怡岛株式会社行政总裁，首要任务就是全面清理这座被称为“垃圾岛”的南怡岛。
除此之外，康禹铉还开始着手整治岛上的非法经商现象。
2005年后，南怡岛的卫生环境得到了大幅改善，但那些非法盈利的商铺却依然存在。重复的高强度清扫作业使得公司员工和整个南怡岛渐渐变得不堪重负。
这时，曾是童话作家的康禹铉灵光一闪，“难道没有先建国再挑选国民的国
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