两边府邸虽有道路相通，但彼此走动起来，却需车马代步。孤老太太便放了话，免了西府小辈的一应晨昏定省，除却四时八节，婚丧嫁娶，平日里无事是不必过来的。这顾思杳今儿一早过来，又是所为何事？
姜红菱微一思忖，便说道：“许是听闻老太太身子不适，过来请安的。”如素却道：“这倒怪了，老太太又不曾大病，咱们也是早间听春燕说了一嘴。二少爷却又是从哪里知道的？”姜红菱亦不得其解，只是说道：“那边的事情，咱们少议论。”如素听了，便再不言语。
主仆二人，一路无话，便到了馨兰苑。
这馨兰苑乃是上房太太苏氏的住处，其面阔三间，绿窗红瓦，镂雕桃花楠木半窗，粉墙环绕，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍药，正是怒放时节，开的灿烂艳丽，花香满园。
姜红菱进得院中，廊下守着的丫鬟瞧见，连忙向里面道了一声：“大奶奶来了。”说着，就打起了鸦青棉门帘子。
姜红菱踏进门内，却见太太苏氏正端坐炕边，手里捧着一只冰瓷茶碗，同小姑子顾婉说话。
姜红菱上前，问过太□□好。苏氏便吩咐丫鬟春杏搬了一张黄花梨镶理石靠背椅，请她坐下。
姜红菱福了福身子，便在椅上浅浅坐了。
苏氏将她上下打量了一番，面露浅笑，说道：“昨儿听如锦说，你还有些发热。我已吩咐了，让你这几日好生歇着，不来请安也罢。怎么今儿一早，就过来了？”
时下已过了清明，天气本已渐渐转暖，却因连着落了四五日的雨，又冷如深秋一般。
丫鬟如素在廊上守着一只红泥小炉，那炉上炖着一口药锅，锅内的墨汁也似的浓黑药汁不住翻滚着。她将手中的扇子放下，看了一眼屋檐上滴落的雨水，并院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不觉叹了口气。
门上帘子忽被打起，如画自里面出来，低声问道：“药可好了没有？”如素点了点头，使着衬布将锅自炉上端下，递给了如画，又问了一声：
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