皇后不曾冷待过徐九英，但也谈不上亲近。昨日她似乎有意与徐九英叙话，可徐九英的应对却傻里傻气，让人摸不着头脑。皇后虽是不曾抱怨，临走时却颇有深意地看了颜素一眼，不无见怪之意。
颜素的才情、见识宫中人人称道，她既然随侍淑妃，规劝淑妃的行止便是她份内之事。皇后的示意颜素当然看得明白，可她自己也是有苦说不出。徐淑妃虽然肚中无甚墨水，人却很机灵，早些年甚至不时有妙语闪现。颜素不信她看不出皇后的意思。但她要是有心装傻，提醒了又有什么用？
“是吗？我怎么没看出来？”徐九英显然不觉得有什么不妥，漫不经心地答了一句，在炉边坐下。
刚出炉的芋头被炭火烤得滚烫，徐九英并不急着去剥，而是拨到炉边放凉。她瞥了一眼颜素身边的针线，问她：“这是什么？”
“上次淑妃不是喜欢奴做的绣袋么，”颜素微笑道，“奴再做个新的，淑妃也能换着使。”
“那个就很好，又费这事做什么？”徐九英道。
颜素只是笑笑，并未停下手里的活计。
不多时芋头微凉。徐九英熟练地将两个芋头剥了个干干净净。吃食总能让徐淑妃心情愉快。剥好芋头，她献宝一样将芋头举起来，喜滋滋地问颜素：“三娘，你吃不吃？”
颜素摇头。徐九英也不勉强，自己将其中一个芋头两口吞下了肚。正欲对另一个下口，她忽然想起皇后瘦骨伶仃的样子，恋恋不舍地把芋头放到了身边的银盘里，叹着气道：“算了算了，不吃了。”
这难得识时务的举动并没有赢得颜素的赞赏。相反，见徐九英要用手背擦嘴，颜素皱起了眉，随即将自己的手帕递过去，口里还不忘揶揄两句：“淑妃身壮如牛，少食一枚也瘦不下一两肉来，又何必自苦？”
徐九英敷衍地抹了抹嘴，发狠道：“啰嗦！我说不吃就不吃了。一会儿让陈守逸吃吧。”她扭身走向屏风后的铜镜：“他还没回来么？”
颜素站在屏风外面回答：“还没有。都这个时辰了，照理说早该回来了。”
“
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