“有人跟我说多看点史书有好处，”徐九英说，“可问题是我不识字，现在再去学好像也晚了。不如干脆找个看过的人跟我讲，不是一样的学经史？”
颜素听过些徐才人的传闻，知道她粗鄙不文，在宫中风评不佳。颜素向来不愿与这等人打交道，且徐九英漫不经心的语气让她觉得受到了轻视，仿佛自己是一个低贱的伶人，必须取悦他人为生。她想了一想，婉转道：“这位中贵人也很有学识，才人似乎并不需要奴婢。”
“他？”徐九英笑道，“他这人可坏了，说不定哪天就把我带沟里去了。我当然需要人了。我要一个我可以信任的人。再说听听不同人的说法对我没什么坏处，反而可以相互验证。这样我才知道是不是真话。”
颜素沉默了。兼听则明，这徐才人似乎没有她想的那样傻。
徐九英等了一会儿都没听到颜素的回答。她挑了下眉，用拇指指尖剔着无名指的指缝，居高临下地看她：“还是……你宁愿回去当洗衣妇？”
颜素打了一个寒颤。
她出生良好，从小娇养，嫁人以后也生活顺遂，从来没做过粗活。及至夫家获罪，女眷罚没宫中，她被安置在了洗衣院。每日里光是打水就让她腰酸背痛，苦不堪言。曾经纤细的十指在干了一年重活后留下的是一层厚茧以及各种伤痕。近来天寒，手上生了冻疮，又痒又疼。家里其他人死的死，散的散。她有时自己都惊讶，她怎么竟能坚持活到现在？
陈守逸来过后，掌事的宫人免了她的重活，她才能稍微轻松一些。受苦时咬牙硬撑尚不觉如何，一旦放松下来，恐惧便浮了心头，并逐渐把她淹没。她不敢想像再回去做粗活的情景。她想活着，活得好一点。徐才人虽然粗野庸俗，可是她问她，愿不愿意摆脱这悲惨的境地。
“奴婢……”良久，颜素有些艰难地伏下了身子，“愿为才人效犬马之劳。”
钟鸣鼎食、富贵荣华已是昨夜云烟，她再负担不起当初的清高，只能抓住眼前这根救命稻草。
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“三娘？”
颜素从沉思中
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