分为两段，包括宋至进城之前遇到沈炎之前的事，还有宋至告别沈炎回到村子之后的事。
李朝隐导演先拍摄的是前面那一段。
宋至父亲染了重病。他才四十多岁，是家中主要劳动力，全家都很忧愁。某天，宋至父亲突然感到病情好转，甚至还下厨做了一顿饭，然而正当众人欢欣雀跃之际，他却陷入昏迷并且很快去世——原来之前几天只是“回光返照”。
家中骤然变得贫困。
祖父、父亲死亡，哥哥的两个儿子也还小。年轻的兄弟二人很难让自己拥有可以供养祖母、母亲、嫂子、和三个孩子的能力，何况哥哥并不能干。
宋至母亲作为新的“一家之主”，已经竭尽所能地算计着用钱。他告诉宋至说，不要总看女人，因为家里无法为他娶妻生子。
一日，宋至母亲发现，宋至的二侄带着其年幼的妹妹偷走家里的钱并且换了一个西洋人的玩具。她拔了一根藤条，拼命地抽两个孩子，声嘶力竭地哭：“我怎么养了你们两个狗东西！我怎么养了你们两个狗东西！”
饰演宋至母亲的人是一个老戏骨。她在这幕当中，将一向隐忍、“顾全大局”的宋至母亲情绪的爆发演绎得可谓是淋漓尽致。
接下来的剧情便是宋至母亲决定将宋至的小侄女送出去当童养媳。女孩子还太小，不到两岁，占用了宋至母亲、嫂子太多时间，使她们二人无法轻易从家事中脱离，编更多藤条，或者，种更多庄稼。而送出去，则可以得到一笔钱，同时节省自己时间。
这也是很多地区古老的习俗。对于某些贫困的有女儿的家庭来说呢，女儿无法“传宗接代”，出嫁时还要带走一笔嫁妆，而接纳童养媳家庭，到了迎娶之时则只需要摆上几桌酒席，省钱省事，“互惠互利”。宋母同样认为女孩子“不划算”——姑娘出嫁之后生育下的孩子都要留在别人家里、跟随别人姓氏，无法替家族开枝和散叶。
宋至母亲仔细叮嘱对方不要虐待她小孙女，那家应了，然而这不过是令自己好受一些的方法罢了。不论虐不虐待，宋家都不可能知晓。
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