兰克学派这个名字就来源于兰克这个人，他是欧洲十八世纪末期到十九世纪影响力巨大的一位史学大师。曾经被腓特烈四世任命为普鲁士国家史官，编写《普鲁士王国史》，后来又用半辈子时间编写了《法国史》和《英国史》。
70岁的时候被授予贵族爵位，82岁高龄还带着一群助手学生编写《世界史》。享年91岁，死后在家乡立纪念碑，绝对是人生赢家。
兰克学派的特点就是剥离所有的偏见，用纯粹客观的视角来陈述历史事实，注重实证。而且他们以政治史为主，习惯收集第一手的史料追求全方位的阐述。
这和中国历史上的乾嘉学派倒是有几分相似。
他们也是十九世纪史学的主流正统，称得上是西方史学集大成者。