”，从封建道德出发，实在是“大节有亏”。这些人尽管为清朝作出了贡献，其子孙甚至还在清朝做官，但以“忠君”的标准衡量，他们是不完美的。
“所以至有二姓者，非其臣之过，皆其君之过也”。这些贰臣降清以后，又分两种情况一是对清朝赤胆忠心，积有功勋，二是毫无建树。因此，乾隆要求对贰臣们区分对待，将前一种人编入甲编，后一种人编人乙编。这样的意思，反映了乾隆的精明之处，使乾隆继续坚持了忠君的标准，把效忠清朝的降官列入甲编，可以使这些人的后人感到乾隆通情达理，减少了抵触情绪。而对那些对明清都不尽忠的降官列入乙编，就更加证明了编辑《贰臣传》的必要，容易与汉族知识分子得出共识。
1、在明朝是低级官吏，降清以后因忠贞效力得以高升。例如李永芳。他是明万历时抚顺所游击，在努尔哈赤起兵伐明，进攻抚顺时降清，成为明朝在职官员中降清的第一人。此后，对后金忠心耿耿，并为后金的军事行动献计献策，功勋卓著。其子孙亦为清军的重要将领和官员，深得历代皇帝的信任（乾隆曾加封李永芳的四世孙李侍尧为满洲都统，其驳斥吏部“满官不授汉军”的理由之一就是“李永芳孙，安可与他汉军比也？”可见李永芳在清朝的影响）。但对李永芳降清一事，乾隆说“律有死无贰之义，不能为之讳。”，因此李永芳还是属于贰臣。类似李永芳的情况，还有像孟乔芳，祖可法，耿仲明等人，都被编入了《贰臣传》甲编。
2、在明朝位居高官，降清以后更为信用，为清朝统一全国立下了大功。最典型的是洪承畴。早在崇祯初年，洪承畴已经官至延绥巡抚、陕西三边总督加太子太保，为扑灭明末农民起义立了大功，成为崇祯的心腹。在1640年，洪承畴又总督蓟辽军务。在松锦大战中被俘。皇太极对洪承畴礼待有加，洪承畴最终降清。之后，洪承畴随多尔衮入关，入内阁总理军务，成为清统一全国的主要智囊。他在消灭南明唐王、鲁王、桂王政权及镇压大顺、大西农民军余部的过程中，立下了汗马功劳。对于这样的人
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