往山海关巡视的明东阁大学士、兵部尚书孙承宗支持。
不久，明廷任用孙承宗取代王在晋。
1623年，明天启三年、后金天命八年九月，孙承宗命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余驻防宁远。
袁崇焕抓紧练兵屯田，按照以台护铳、以铳护城、以城护民原则修建城堡，亲定规制，城高3丈2尺，雉高6尺，址广3丈，上广2丈4尺。
宁远城建筑成，遂为屏障山海关的军事重镇。
孙承宗和袁崇焕在辽东花了很大力气，苦心经营，才把岌岌可危的局面开始扭转过来。
1625年，明天启五年、后金天命十年夏，孙承宗采纳袁崇焕建议，派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里，使宁远亦有所屏障。
十月，明廷派阉党高第取代孙承宗。
在原本的历史中，高第刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。
袁崇焕坚决反对，高第不但不听袁崇焕的忠告，还打算进一步放弃宁远和前屯两座城堡。
袁崇焕坚决表示：“我的官职是宁远道，我要死就死在这里，决不离开宁远一步！”
高第没有办法，只好让他率领一小部分明军留下。
接着高第就匆忙的下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。
这个撤退命令来得十分突然，事前缺乏周密的组织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的十多万石军粮也丢弃了。
老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加没有斗志了。
锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。
宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428年，宣德三年才设“卫”
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