军事体制决定了其战争动员的高效，但是要聚拢三万部队，也需要消耗十天半个月的。再者，鉴于宋人拥有强大的武器，辽军要到地广人稀且耕地很少的辽东半岛作战，必须准备足够的粮食。虽然夏粮刚刚征收上来，但还要征集大车运输这些粮食。于是，当这三万大军分别从东京和海州、铁州出发时，近一个月已经过去了。
他们没有想到的是，在这一个月里，耽罗岛的三千战士带着三千支原始火绳枪和五十门盏口铳以及一万两千四千公斤原始的颗粒火药已经到达了苏州，陶林还从山东、河北紧急招募了两千多强人，陶林手里的兵力已经翻了一番。
由于辽东半岛的地形限制，大军过了辰州之后就只能沿着海边与山地之间的十里左右的狭窄平地行进，成了一字长蛇阵。这种形势不利于辽军展开兵力，却有利于反叛者和宋人海盗的骚扰和截击，再加上道路桥梁都被破坏，三万人是走走停停，就是快不起来。
当辽军一路上克服了包括宋人海盗从背后登陆，烧毁辎重车队的困难之后在十月中旬到达苏州城下的时候，惊讶地发现，在这个辽东半岛最狭窄的地方，从苏州城下一直到另一个方向的海边出现了一道深一丈，顶宽一丈多的大沟。沟边上遍布鹿砦，大沟里除了水，还有削尖的木桩和竹刺。从这个大沟里挖出的土石全部堆在沟的南侧，堆成了一道高高的土墙，土墙上还有箭楼。就在辽军前锋抵达大沟北侧时，还能看到土墙顶端有人扛着石头垒砌墩台。
对于不善攻城的辽军来说，如何突破这道大沟就是个难题。但是不尽快进攻还不行，一来冬天已经来了，顿兵坚城之下对士气打击很大；再者，宋人海盗不断在大军身后登陆，截断粮道破坏道路，虽然不能造成太大的损失，但却闹得人心惶惶。
于是在十月十九，三万辽军在总长五至六公里的战线上发起了进攻。结果很悲催，因为战线一共只有五六公里，辽军无法发挥人多的优势，更无法发挥骑兵快速穿插的优势，只能硬刚正面。辽军只打了三个时辰就损失三千
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