在张天海正风花雪月的时候，徐州城又来了一名不速之客——西北军干将之一的第五十九军军长张自忠。
张自忠的部队此时并不属于第五战区的战斗序列，而属于程潜长官的第一战区，他此次过来，就是前来拜访李宗仁的。
李宗仁与张自忠有一段渊源，也是近半年才产生的——
话说张自忠，原是宋哲元第二十九军中的师长，由宋哲元保荐中央，委任为北平市长。
七七事变前，敌人一意使华北特殊化，张自忠以北平市长身份，奉宋哲元密令，与敌周旋，忍辱负重，外界不明真相，均误以为张自忠是卖国求荣的汉奸。
七七事变后，张自忠仍在北平城内与敌交涉，因此舆论界对其的攻击尤力，大有“国人皆曰可杀”之概论。
时逢华北战事爆发，我军失利，一部分北撤南口、张垣，张自忠的部队则跟随大军向南撤退。是时张自忠被困于北平城内，只得缒城脱逃，随后便孤身前来南京请罪。
唯有南京、上海的舆论界都在指责张自忠擅离职守、不事抵抗，呼吁并请求中央严予惩办，以儆效尤。甚至南京的街头上也要张贴标语，骂他是汉奸、卖国贼。
面对社会上的群情汹涌，张自忠是百口难辩，浑身是嘴也说不清楚。
国民政府军事委员会中也有主张组织军法会审的；更有不逞之徒，想趁着此机收编了张自忠的部队，从而在中央推波助澜，力促军法会审。
那时，时逢李宗仁刚刚抵达南京，就听闻了此事，然后就向西北军中张自忠的旧部以及老同事中调查张自忠的为人。
这些张自忠的旧部以及旧同事中，都替张自忠辩护，尤其是张自忠的旧同事、也就是此时的第五战区军法总监黄建平，力为张自忠辩护说“自忠为人侠义，治军严明，在指挥作战方面尤为西北军中的一员勇将，断不会去当汉奸！”
李宗仁听到这些报告之后，也颇为张自忠这名勇将的遭遇感到惋惜，于是便有了出手相救的念头。
于是，李宗仁特地命令黄建平去邀请张自忠过来一叙，哪成想张自忠将军为人老实，竟不敢
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