拥立袁真的儿子袁瑾，继任建威将军、豫州督导官，固守寿春，并派儿子朱乾之跟军政官前往邺城请求任命。
当时燕燕尚未覆灭，朝廷下令擢升袁瑾为扬州督导官，朱辅为荆州督导官。
桓温很不高兴，火速出去攻击寿春，并接连击退了前燕和前秦的援军，桓温的侄子、南顿郡长桓石虔，不久便攻克寿春的南城。
与此同时，前秦已对前燕发动最后的决战，桓温得到消息倒也有些心痒，可是终于没能领兵北上寻找机会，而是打定主意在寿春死磕。
寿春一座小城，本来没什么攻城难度，可桓温为了让自己心里过得坦然一些，前后竟为此了耗费了一年多的时间。
370年8月11日，桓温在寿春近郊击败了袁瑾的防御部队，全面包围寿春，次年正月，击退了前秦的武卫将军王鉴和前将军张蚝，并于当月17日，正式攻陷城池，生擒了袁瑾和朱辅，连同他们的家族，一起押送建康斩首。
而此时苻坚也已吞并前燕，成为北方第一大国。
相比攻城掠地，桓温的主要精力已转移到了篡夺大权上面，花甲之年的桓温早已没了当年的万丈豪情，更多的是考虑自己晚年的处境了，恢复中原这种事已然看不到希望，倒不如专心把自己经营起来。
可是恢复中原和夺取大权实际是休戚相关的事情，北伐失利直接导致篡权遭遇挫折，所以他才竭力攻打寿春，想以此挽回些颜面。
稍稍找回自信心的桓温，满怀希望地问军事参议官郗超：“依你看，这一仗能不能消除枋头的耻辱？”
郗超几乎想都没想，直接给出答案说：“不能。”
桓温很失落，感觉自己的人生太失败了，混到最后，忠不忠奸不奸，不伦不类，徒留笑柄。
一个做尽好事的人，突然有一天做了件坏事，大家一定认为他是伪君子，装了一辈子，终究藏不住狐狸尾巴；一个做尽坏事的人，突然有一天做了件好事，大家一定认为他是浪子回头，并大加赞扬。
然而这两种人究竟谁对社会的贡献大，其实是显而易见的，当然是
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