权臣的傀儡，现在终于没了那些枷锁，司马昌明却放纵起来，丝毫不把国事放在心上，终于让国家步入覆灭的边缘。
谢玄刚死的时候，孝武帝当然还是励精图治了一段时间的，但没多久便露出狐狸尾巴，便沉迷于美酒和美女群中，不能自拔，而把国家大事全交给弟弟司马道子。
司马道子岂是肯吃苦的人，也对酒色情有独钟，于是两兄弟经常日夜狂饮高歌，流连声色。
司马昌明因为受皇后王法慧一家的影响，还有另一个爱好，就是信奉佛教。
但他当然并没有因此拥有菩萨心肠，单纯就是赶时髦而已，因为道教盛行的时代，佛教只是新兴的教派，司马昌明觉得很新鲜，尤其是对三姑六婆、和尚尼姑，很感兴趣，偶尔玩玩制服诱惑什么的，倒是别有一番滋味。
这些佛教的工作人员，也多数不是正经和尚尼姑，趁着被皇帝宠信的机会，忙于争权夺利，随意派人当官，随意对人赏赐，大肆收敛税收，贿赂更是明目张胆，司法黑暗的程度令人咋舌，监狱里的囚犯全是被诬陷的，真正违法犯罪的人却活得异常逍遥自在。
政府最高行政长官陆纳，是江东名士陆玩的儿子，经常劝谏司马昌明，但都无功无返，望着皇宫叹息道：“这么好的一个家，难道小孩们要把它砸烂？”
结果是显而易见的，权臣乱政的时代过去了，皇权乱政的时代却比之更加黑暗。
所谓长流必缺，久亲必隙，司马兄弟虽然志趣相投，但到底身份相异，随着司马道子治理朝政的时间越来越长，权势之大，上自朝廷，下到地方，以及远域近疆，无所不至，司马昌明渐渐有些不大高兴，再见到这个可爱的兄弟也不再像从前那样喜形于色了，暗中准备排除异己。