恶铲除，子弟党羽也全都处死，司马道子履行自己先前的承诺，任命刘牢之为兖青冀幽并徐六州及扬州晋陵军区司令长官，接替王恭的官位。
这时西路叛军杨佺期和桓玄已进抵石头城下，殷仲堪则进抵芜湖，司马元显从竹里快马返回京都，派首都建康市长王恺，征发京师的知识分子和民众数万人，据守石头抵御。
杨佺期和桓玄听说王恭的死讯后，并不知道刘牢之与朝廷的秘密交易，上疏为王恭申辩，要求诛杀刘牢之，但刘牢之很快就率北府兵团，在新亭扎营，杨桓二人方才得知刘牢之已和司马道子站到了同一战线，只得先撤退到蔡洲再作打算。
朝廷因为不知西路军的虚实，而殷仲堪的将士数万人，布满了京畿地区，司马道子仍然焦灼不堪。
首都东区卫戍司令官桓修，是桓冲的儿子，也是司马道子的姐夫，机智的他已想到一个绝妙的点子，兴奋地对司马道子说：“我已经洞察了他们的内情，西路叛军可以解决！”
司马道子也为之兴奋，赶忙询问对策，桓修认为殷仲堪和桓玄以下的将领，全都指望王恭，但王恭兵败身死，沮丧与恐惧的情绪在军中弥漫，如果用重大利益引诱桓玄和杨佺期，二人心里一定暗暗欢喜，桓玄可以克制殷仲堪，杨佺期也可能叛变，生擒殷仲堪。
司马道子瞬间展颜，便以司马德宗的名义任命桓玄为江州督导官，召回郗恢担任政府行政官，任命杨佺期接管梁雍秦三州军区司令长官、兼雍州督导官，贬黜殷仲堪为广州督导官，派殷仲堪的叔叔、祭祀部长殷茂，前往西路叛军大营宣读诏书，让大军立刻撤退。
桓修则被擢升为荆州督导官，暂时兼管首都东区卫戍司令官的官属，刘牢之选派了一千人的北府精兵，负责护送桓修到差上任。
殷仲堪听到殷茂宣读的诏书，简直不能更生气，催促桓玄和杨佺期立刻发动攻击。
但桓杨二人却开始犹豫起来，拼尽气力起兵还不就是为了荣华富贵，如今富贵近在咫尺，且不用付出半点辛苦，何乐不为呢？
殷仲堪得知桓杨不听号令，
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