给刘裕道歉，并加以解释自家的处境，声明绝对不会对朝廷有二心，更不会在辖区任性妄为。
刘裕很不高兴，当即任命江州督导官孟怀玉，兼任豫州六郡军区司令官，加强对司马休之的戒备。
接下来的几个月，司马休之简直度日如年，生怕一觉醒来，就陷入刘裕大军的围追堵截。
所幸他没有煎熬太久，415年春节，刘裕突然发难，逮捕了司马休之留在建康的次子司马文宝、侄子司马文祖，让他们自杀，然后动员三军西上攻击司马休之，接着以安帝的名义加授自己砍人的铜斧，兼荆州督导官。
虽然事发突然，但对司马休之而言，或许反倒是种解脱吧。
正月23日，刘裕擢升文官部长谢裕为中央政府左副行政长官，中军将军刘道怜担任留守司令部总监，建康市长刘穆之兼任中央政府右副行政长官，朝中事情无论大小，全由刘穆之裁决，又让高阳郡长刘钟，兼任石头城防卫司令官，镇守冶亭。
留守事务交待完毕，正月27日，刘裕正式率军从建康出发，直指江陵。
得知刘裕终于出手，上游的反应并不算太慌乱，因为他们早已做好了打算，有充分的思想准备。
司马休之的军政官张裕，以及南平郡长檀范之，先后逃回建康，投奔各自的兄弟去了。张裕是张邵的哥哥，檀范之是檀道济的堂哥。
雍州督导官鲁宗之，并不是刘裕的嫡系，甚至前些年还和刘毅打得火热，虽然后来协助除掉刘毅，但还是担心遭到刘裕的报复，于是和儿子、竟陵郡长鲁轨，一同起兵声援司马休之。
当事主角司马休之，则把事先准备好的奏章投递入京，指控刘裕的罪状，率军东下迎战。
刘裕截获了司马休之的上疏，经左右部属的分析，认定出自司马休之的军政官、南阳郡长韩延之之手，于是让人修书一封，送往敌营，游说韩延之弃暗投明。
韩延之早对刘裕心怀怨恨，借此机会，回复长文进行了控诉：“感谢阁下亲率战马，莅临遥远的西方疆域，荆州官民。无不诚慌诚恐。
蒙不弃赐
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