受到殷景仁的推荐，刚从荆州调到朝廷任职，刘义隆因为殷景仁的关系，待刘湛十分优厚。
刘湛也不负所托，对于如何治理国家，谈论起来头头是道，更熟悉前代的法令规章，叙述分析，能让听的人忘记疲惫，每次得到召见，进云龙门（皇宫大门），车夫就解开车马，左右侍从和仪仗队，也都四散走开，因他们知道主人晋见皇帝谈话，不到黄昏不会出来。
这种情形，大家习以为常了，但直到刘湛与刘义康相互勾结，甚至煽动刘义康为非作歹，刘义隆已对他疏远，但表面上不动声色，还是一如既往地与之交谈，只是心境大变，曾对身边的太监抱怨：“刘班（刘湛小名刘班虎）刚从西方回京师，跟他谈话，常看时间的早晚，唯恐他走，最近也常看时间的早晚，唯恐他不走。”
殷景仁经常秘密提醒刘义隆：“相王的权力太大，不是国家之福。”
刘义隆深以为然，其实他比殷景仁发现的更早，毕竟如人饮水，冷暖自知，他这个兄弟的变化，他是最了解的，只是他为人城府极深，老谋深算，外人很难发现他的喜恶立场。
宰相府左秘书长刘斌，是刘湛的同宗，最高统帅府主任参谋、王谧的孙子王履，以及主任秘书刘敬文，总监孔胤秀，皆因阴险和谄媚，受刘义康的宠信。
这些人千方百计在朝中打压异己，因刘义隆身体不是很好，所以他们已经为刘义康接掌大权做准备。
到了这种时候，刘义康的罪行已是昭然若揭，朝中的同党也都暴露无遗，终于，刘义隆要出手了。