可惜波攻击下来，城池坚挺如昔，拓跋焘这才正式放弃彭城，率军南下，让立法院主任立法官鲁秀，攻击广陵，高凉王拓跋那攻击山阳，永昌王拓跋仁攻击横江，责令各路军马必须经最快的速度传来捷报。
魏军沿途大肆烧杀抢掠，所经村庄全都摧毁，因此这几路上的所有城池听说魏军要来，全都不攻自破，人民四处狂奔逃命。
12月4日，拓跋焘抵达淮河，距离目的地更近一步。
刘义隆早在一天前就下令首都戒严，并派辅国将军臧质率军一万人北上增援。
臧质快要赶到盱眙时，得知魏军已渡过淮河，赶紧派禁宫侍从主任胡崇之和积弩将军臧澄之，据守东山，建威将军毛熙祚，据守前浦，他自己则在城南据守。
12月10日，北魏燕王拓跋谭攻击胡崇之，全个阵地全都击破，臧质吓得不敢救援，但求敌人能渐渐退去。
然而敌人还没有撤退的意思，守城军已崩溃了，当天晚上，大营发生夜惊，臧质的军队瞬间分崩离析，只得抛弃辎重，率残余七百多人投奔盱眙城。
盱眙郡长沈璞，早在接任郡长之职时，北伐军前锋司令官、宁朔将军王玄谟正在围攻滑台，长江淮河一片升平，但沈璞很有危机意识，认为郡城位居四面八方必经的要道，十分重要，于是加强城防工程，挖深环城壕沟，积蓄财力粮秣，储备石头利箭，准备不时之需。
魏军不久南下，郡县长纷纷弃城而逃，有人劝沈璞也撤回建康，沈璞说：“胡虏看我们不过是一座小城，不会特别重视，怕什么？就算真的要肉搏攻城，正是我报国之时，也是各位封侯之日，为什么要逃？你们可曾看见，数十万大军聚集在小城之下，而不失败的？昆阳合肥的往事，就是明显的例子。（王寻百万大军败于昆阳，诸葛恪二十万大军败于合肥。）”
终于他所说的机会来了，得知臧质灰头土脸前来投奔，沈璞顿觉兴奋不已。
但僚属们却都劝沈璞：“胡虏如果不来攻城，我们就用不着那么多人，如果攻城，城中也仅能容纳现有的兵力而已，地小人多，必
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