4月21日，柳元景秘密率军抵达新亭，紧靠山麓建立营垒，尚未完成，刘劭的部属、龙骧将军詹叔儿得到情报，劝刘劭立刻出击，或许不能迅速打赢这一仗，但起码也能鼓励建康的士气。
但刘劭不同意，只想固守而已，一直拖到讨逆军休整完毕，才意识到已经避无可避，开始后悔不已，亲自登上朱雀门的城楼上督战，让萧斌领军，褚湛之率舰队，与鲁秀、王罗汉、刘简之的部队，共计一万人，大举攻击新亭。
双方真正意义上的交锋终于来了。
柳元景下令全军：“战鼓擂得太多，声势容易衰退，呐喊时间太久，力量容易枯竭，你们只管不动声色，竭力苦战，听我的鼓声指挥。”
刘劭身边留下来的将士，无不为了贪图重赏，值此大战，个个殊死搏斗，柳元景不敢大意，下令全军迎敌，只剩几个人在后方发号施令，硬是扛过了朝廷军的数波猛攻。
鲁秀眼见久攻不胜，恐惧之下击撤退鼓，刘劭也担心败阵，紧急下令撤退，以避其锋芒。
就是这一间隙，柳元景紧抓机会，大开营门，向刘劭军发起突击，刘劭军斗志不能持久，力量全都用尽，刚一接触，瞬间崩溃，死伤无数，尸体堵塞河道，涧水溢出两岸，刘简之战死，萧斌受伤，刘劭灰头土脸地逃回宫中，鲁秀、褚湛之、檀和之一起南下投奔敌人。
此战过后，建康城中军民全都心向城外，刘劭万般焦虑，却又束手无策，于是玩起了老把戏，用皇帝御用的辇车，把蒋侯庙中的神像搬到宫奉，向神像反复叩头，乞求转机，任命另一个苏侯庙中的神像为骠骑将军，任命刘濬为南徐州督导官，与南平王刘铄一起主管朝廷机要。
刘铄不是傻子，本来不必要和刘劭纠缠这么久，只因他平时对刘骏十分轻视，而此番讨逆军竟是刘骏领导，所以他终究不能鼓起勇气出城。
4月26日，刘骏抵达新亭，这时大局基本已经确定，以最高统帅刘义恭为首的群臣，纷纷上疏劝进。
建康当局的散骑顾问官徐爱，听说此事之后，自觉一身本领终于有用武之地了，
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