挫折，朝廷雍州督导官朱修之切断了马鞍山的道路，依险要固守阵地，叛军雍州督导官鲁秀发起攻击，不能攻克，而且不断被朱修之击败，只得返回江陵。
至此大局开始反转，叛军虽拥有强大兵力，却也不得不面临全线崩溃的处境。
臧质逃回寻阳后，自知无力回天，焚烧了州政府，带着姬妾继续向西逃亡，让他最宠信的助理何文敬率残余部队在前开路。
一行人走到西阳时，西阳郡长鲁方平骗何文敬说：“圣旨已经颁布，只逮捕叛军首领，其他人一律赦免，你还不快逃？”
何文敬信以为真，于是抛弃军队只身逃亡。
臧质一时找不到安身之地，只好逃到南湖，没有粮食就采吃湖中的莲子充饥。
6月3日，朝廷的追兵赶到南湖，臧质惊惧之下，全身投入湖中，用荷叶盖住头部，仅露两个鼻孔呼吸。
但机智的追兵队长郑俱儿，还是看出了蛛丝马迹，朝着奇怪的荷叶下面射出一箭，随着一声惨叫，湖水瞬间染红一片。
士卒们大为狂喜，一涌而上，乱刀齐下，臧质的五脏六腑全都流了出来，和水草缠在一起，后又被砍下人头，送往建康。
臧质的子孙和党羽——乐安郡长任荟之，临川郡长刘怀之、鄱阳郡长杜仲儒，全都被绑赴刑场斩首。
刘义宣正在逃回大本营的路上，得知臧质惨死的消息，心里更加慌张，与左右十余人快步西进，后因脚痛不能迈步，从民间租来没有顶篷的车辆，沿途向乞丐一样讨饭维持。
几天后，刘义宣终于见到了熟悉的江陵城楼，赶紧派人通知负责留守的左军政官竺超民，竺超民派出华丽的仪仗队出城迎接。
城中尚有一万人的武装部队，左右侍从劝刘义宣出面慰问将士，就说：“臧质违背作战命令，所以失利，现在当重新装备武器，训练士卒，拟定将来的计划，卷土重来！从前刘邦失败百次，终于完成大业……”
结果刘义宣在复述的时候，嘴上一哆嗦，说成了“项羽失败千次”，全军无不掩口而笑。
鲁秀和竺超民仍打算集结
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