后继进，又派大营军事参议官王灵秀等四位将领，分别攻击夏口、占领鲁山。
闰12月14日，沈攸之抵达夏口城外，仗恃自己兵力强大，脸上不自觉地露出骄傲的神态，暂时把主舰停泊在黄金浦，然后派人通知郢州总部行政官柳世隆，说道：“奉皇太后的命令，暂时还都，你既跟我一样效忠皇家，定能了解我的意思。”
柳世隆让使者转述：“东下军队的动向，我们早已听说，郢城不过一个小镇，只求自保。”
沈攸之的主任秘书宗俨之听完了使者的回话，大喜过望，认定这个柳世隆不过是个草包，力劝沈攸之迅速发起攻击。
人事官臧寅不以为然，分析说：“郢城虽然兵力薄弱，可是地势险要，攻击和防守是两种相反的形势，不是十天半月就能见分晓的，如果不能迅速夺取，锐气一挫，声威反受损耗。而今应当顺江而下，长驱直入，只要建康沦陷，小小的郢城岂能独存？”
沈攸之接受了这一提议，打算留下一小部分军队盯住郢城，然后亲率大军东下。
大军就要出发时，柳世隆突然派人到西渚展开挑衅，前军将军府大营军事参议官焦度，站在城楼上对沈攸之破口大骂，而且是那种极其脏的脏话，沈攸之当场就被激怒，临时撤销了东下的命令，动员大军焚烧村庄，兴筑长墙，把郢城团团围住。
正如臧寅所说，攻守本是两种相反的情形，沈攸之的军队虽然人多势众，但日夜攻打，仍不见成效，被柳世隆困在城下。
萧赜得知郢城被围攻的消息，可是松了好大一口气，毕竟这是计划中的关键一环，柳世隆果然不负所托。
但沈攸之兵力雄厚，到底是不争的事实，萧赜特地向周山图打听有关沈攸之的情况，看有无破绽可寻，周山图回说：“沈攸之是我的邻乡，曾经很多次一同带兵出征，我对他可说是相当了解，他性情阴险刻薄，不得军心，从来就是这样，现在困于坚城之下，正是失败的前奏。”
萧赜会心一笑，大功注定要收入囊中了。
小不忍则乱大谋阿