悲愤而死，享年73岁。
主管单位定他的谥号为文，请萧衍裁决，萧衍认为沈约心里隐藏着许多不肯吐露的心事，改谥隐，许久之后才从怒气中走出来。
沈约当初以六旬高龄追随萧衍改朝换代，在萧梁政坛上颇有地位，但实际上对国家的贡献并不大，倒是在文学方面颇有建树，在中国历史上的地位也多是因为文学上的成就，那就是发现了汉语的四声，对中国语言精确度做出突出贡献。[醉书楼小说网/\/%^www.\zslxsw.\\com]
一般这种政治上留名，文学上领头的人物，多有风流之事传扬，沈约自然也不例外，年轻时以瘦腰闻名遐迩，“沈郎瘦腰”更与“韩寿偷香”、“相如窃玉”、“张敞画眉”并称四大风流。当然这里的风流并非行为放荡，而是一种文人骚客追求的“潇洒奔放”的状态。
沈约之死对于萧梁政局的影响不可谓不大，毕竟他与萧衍是多年老友，后又一同推翻萧齐，结果晚节不保，在凄凉中离世，朝臣们感触颇深，行事越发谨慎小心。
这种紧张的气氛本来会持续很久，但随着另一事件的爆发，总算趋于平淡。
514年，投奔萧梁的北魏益州督导官王足，南下以来一直不温不火，便想建立奇功，赢得名望官位，经过长期分析，建议在淮河中游筑坝，拦阻河水，倒灌寿阳，在对北战争中夺取主动。
萧衍当然欣然同意，派水利工程师陈承伯和材官将军祖暅一同前往勘察，结果二人一致认为淮河含沙量太大，飘忽流动，河床也不够坚固，承受不住压力，实在不宜筑坝。
王足大为恼恨，几次三番在萧衍面前描绘蓝图，罗列筑坝的种种好处，萧衍听得心动不已，终于在徐州和京畿卫戍区辖区，下令每二十户人家中，征召五名青年，参加筑坝工作，派太子宫右翼卫队司令康绚，代理淮河军区司令长官，在钟离设立司令部，兴筑大坝，投入的工匠和战士共有二十万人。
这件事远比君臣失和的危害更大，两位工程师已经分析得很到位，淮河不宜筑坝，但王足不顾实际情
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