魏收的话转告高洋，高洋这才不再提及，并决心闭关，除非重大的军国大事，不许任何人打扰。
559年2月28日，北齐元老、左副行政长官崔暹逝世，高洋为此特别出关，并亲自到他家里哭泣祭悼，问崔暹的妻子李氏说：“你想不想崔暹？”
李氏哭着说：“当然想。”
高洋说：“那你就该亲自去看他。”
李氏未及反应过来，高洋已挥刀砍下她的人头，扔到墙外。
杀元老大臣杜弼时，高洋也不过随口下令而已，至于另一个大臣高德政，高洋让高德政的死党刘桃枝施刑，刘桃枝不忍下手，只砍下高德政几个脚趾，高洋不肯罢休，终于下令将其斩首。
高洋有次问彭城公元韶：“刘秀怎么能中兴？”
元韶回说：“因为没把姓刘的赶尽杀绝。”
高洋记在心里，不久便下令把所有元姓不分男女老幼全都屠杀，用以解除将来的危机。
559年5月27日，始平公元世哲等25家同时被杀，元韶等19家则被关在地牢，元韶被活活饿死。
后来高洋准备去晋阳，去之前把剩下的元姓皇族全都绑到东市斩首，前后共杀721人，尸体全投进漳水，鱼肚中往往能找到人的手指甲或脚趾甲，邺城人民因此很长时间不敢吃鱼。
经过这番洗劫，只有开府仪同三司元蛮和内政部抚恤司长元文遥等几家得以幸免。
定襄县长元景安打算上疏请改姓高，以逃避刑罚，堂兄元景皓说：“怎么会有舍弃本姓而姓人家姓的想法，大丈夫宁为玉碎不为瓦全。”
元景安把他的话报告高洋，高洋立即下令杀之，然后赐元景安姓高。
元景皓虽死，“宁为玉碎不为瓦全”呼声却一直在世间回荡。
高洋统治后期，在北方大量修筑长城，在南方资助萧梁的郢州政府，武士战马大量死亡，再加上重建楼台宫殿，以及毫无节制的赏赐，国库积蓄枯竭，不能供应，最后不得不减少文武官员的俸禄，克扣军队官兵的粮食，合并裁减州、郡、县、镇、戍的官职，节省费用，以供他挥霍，
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