施特默尔曼把突围的时间选择在夜间,是考虑到夜间的能见度有限,只要部队不弄出太大的动静,就不会被苏军发现。而且每年二月的清晨都会起雾,苏军就算听到有什么动静,在能见度有限的情况下,也不敢轻易离开自己的阵地,这样就有利于自己的突围行动。
事实证明,施特默尔曼的判断是完全正确的,在前两天的突围行动中,吉勒将军率领的维京师和第72步兵师,就没有遭到苏军的任何阻拦,便顺利地进入了坦克第18军的防区,距离来解围贝克重装甲团,只有区区两三公里的距离。
驻扎在239高地附近的德军部队,接到施特默尔曼下达的突围命令,借助夜色的掩护,悄悄向北面转移,打算跟在吉勒将军指挥的先头部队后面,跳出苏军的包围圈。为了防止行动时,搞出的动静太大,他们不得不放弃了坦克、装甲和汽车,采用徒步行军的方式,向北面急行军。
军参谋长带着军直属部队撤离时,心有不甘地问施特默尔曼:“军长阁下,您真的不和我们一起突围吗?”
施特默尔曼摇摇头,苦笑着说道:“我们还有几千行动不便的伤员,我做为军长,不能扔下他们不管,我要和他们在一起。”他握住了军参谋长的手,情绪有些激动地说,“祝你们好运,我们在包围圈外见!”
虽然德军竭力隐蔽自己的行踪,但在深夜里,很多白天基本可以忽略的声音,却会变得异常清晰。
如今坚守在239高地的步兵第252师,师长是基里洛夫中校。他跟在索科夫身边的时间虽然不长,但却学到了很多有用的东西。为了防止德军在夜间偷袭阵地,晚上执勤的哨兵,他都派最精干的战士来负责,并叮嘱一旦发现什么异样,就立即进行报告。
这天晚上,安排执勤的是五名战士,带队的下士是一名有着十年军龄的老兵,曾经在不同的地段打过仗,有着丰富的战场经验。在执勤时,他隐约听到远处传来了一些异样的声音,他竭力朝声音传来的方向望去,但却什么都看不到。
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