胡惟庸案后，太祖朱元璋废除丞相，将六部权力归于一身，将皇权专制做到了最高峰。
但是，像朱元璋一样勤政，但又精力充沛，身体还倍棒的皇帝，却是太罕见了。便是和他颇为相像，也堪称是一代雄主的成祖朱棣，也很难做到像他一样一人掌管天下事。更何况，五次亲征蒙古，更是耗费了成祖皇帝太多的精力，让他很难独揽政务。所以，永乐元年朱棣登基不久，便命解缙，胡广等七人，入午门文渊阁参与处理机务，命名内阁。
最开始的时候，内阁的权限有限，官职品级只有五品不说，更是只有参政议政权，而无决策权，倒更像是皇帝的私人秘书。
但是，随着时间的推移，内阁的权力却越来越大。到了张居正时，更是一跃成为了整个大明最显赫的存在。
当然，这与当时万历皇帝年幼，而司礼监秉笔太监冯保与张居正关系密切有很大关系。他们两人联手，一个票拟，一个批红，便是再大的事情，也能绕过名义上的国家最高统治者而直接决定。
这也是为什么，在万历皇帝成年亲政之后，会对张居正与冯保这两个他曾经最信赖的忠臣展开清算。
因为，没有人喜欢做傀儡。哪怕，他只是个十岁的孩子。
万历皇帝在位四十六年，已经超过了他的祖父嘉靖皇帝，成为了大明朝在位时间最长的人。
而在这四十六年里，内阁阁员也好像走马灯一样换个不停。
光是内阁首辅，就已经换了十一个了。
如今的内阁首辅方从哲，在万历四十二年时，稀里糊涂地接过了这副堪称是天下最沉重的担子。
前两年，内阁里还有个吴道南帮衬，他的压力相对也小一些。
可自从去年吴道南因科场舞弊受到牵连，辞官回乡之后，方从哲的日子，一下子又变得难过了起来。
他如今的处境，就好像是刚过门的媳妇一样。上面有难伺候的公婆，下面一群不懂事的孩子，把他夹在中间，左右为难。
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