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但是，由于日军后续部队已从突破口投入战斗，第六十六军汤山镇阵地和第四十一师栖霞山阵地均遭日军猛烈攻击，因而三面合击的企图无法实现，转以第三十六师的预备二团在东流以西、以南一带抗击已占领复兴桥日军的进攻。
一九三七年十二月八日，原在湖州地区的日军第六师团亦以强行军赶至秣陵镇以西地区，在第一一四师团左翼展开，参加了进攻南京外围阵地的作战。
南京外围第一线阵地经过两日一夜的激烈战斗，各主要防御地段上的工事多已被日军炮兵及航空兵火力摧毁，守军伤亡惨重，如第五十一师防守淳化镇的第三零一团的代团长纪鸿儒身负重伤，连长伤亡九名，排以下伤亡一千四百余人，已完全丧失了战斗力。
当日下午，日军在坦克引导下先后攻占了汤山镇、淳化镇等重要据点。
与此同时，日军右翼第13师团的第26旅团沼田支队已击退第57军的第一一一师，占领靖江，天谷支队已攻入镇江，日军左翼国崎支队已进至当涂附近，第十八师团攻占宣城后正向芜湖前进中。
南京卫戍司令长官部鉴于上述情况，为集中兵力固守南京，一方面下令命第一线阵地守军退守复廓阵地；一方面命镇江的第一零三师、第一一二师及其附近的第八十二军迅速撤至南京。
一九三七年十二月八日下午，第二军团的第四十八师已运抵南京，第八十三军的第一五六师也撤至南京，其第一五四师仍在撤退途中。
当天下午十六时，南京卫戍司令长官部下达了“卫参作字第二十八号”命令，对复廓阵地的防守进行部署。同时，还令宪兵教导二团防守水西门至汉中门城垣阵地及城外上新河河堤阵地，令宪兵第二团防守城内清凉山，令宪兵第十团防守城内明故宫飞机场。