住了脚，自己再参与进去，不跟官府硬抗。这是自己的地盘，外来户怎么能够相比。
用过了饭，两人正喝茶的时候，庄客引了三个客人进来。
三人到钱员外面前行礼，道：“在下姓史，这两个都是我的兄弟，向来在龙兴县滍水边冶铁。前些日子员外去信相招，特来投奔。”
钱员外大喜，急忙让三人落座，上了茶来，道：“有你们相帮，我大事可就成了！不瞒三位，我庄子附近最近发现了大铁矿，朝廷欲在这里开铁监。从地里挖石头出来，就能烧成铁，这不是上天白白送钱与我！天与不取，反受其咎，我要开炉冶铁，是以请你们兄弟来。”
史大郎道：“员外，开炉冶铁不是容易的事，还要看了周边地理，才能知赚不赚钱。”
钱员外道：“大郎为何说这样的话？地里有铁，是确凿无疑的事情，不然朝廷因何设铁监？既然地里有铁，我们挖出来就赚钱，是不是这个道理？”
史大郎摇了摇头：“员外，冶铁不是那么容易的。先要看周边树木多不多，烧炭容易不容易，有了炭才能冶铁。最好还在河边，能够建水排，用来鼓风，不然太耗人力——”
钱员外听了，有些不悦：“依兄弟的意思，你们在龙兴县，就能找到这样的地方？”
史大郎叹了口气：“不瞒员外，正是因为那里没有这样的风水宝地，才前来投奔。在龙兴我们是用河里的铁砂，用石炭冶铁。那里铁矿不多，石炭多有，与此处不同。”
龙兴没有大的铁矿，不过那里河流众多，河里很多铁砂，收集容易，不必开采。这样成本低，但矿藏有限，规模做不大，只能勉强糊口，不然三兄弟何必来投奔钱员外。
钱员外是个商人，对冶铁的事情一无所知，听了史大郎的话，觉得有些道理。想了一会，道：“既然如此，大郎且与兄弟歇一歇，一会我们出去看矿。”
方城山下地广人稀，澧水南岸全是荒地，没有人家。因为乡民咶噪，陶十七选的铁监所在，就在澧水以南。不过最近这一带的人户突多了起来，这些荒地也有人占，有的还似模似样拿出地契来。
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