一行人走不多远，就迅速没了人烟。路两边没有庐舍，看着甚是荒凉。
晏殊看着澧河的南岸，满是芦苇沼泽，不知荒弃了多少年，对杜中宵道：“运判，离此不远的孟寨镇人烟辐辏，怎么进了铁监境内，如此荒凉？两地相邻不远，不该相差如此之大。”
杜中宵道：“每到夏季雨水时节，澧河暴涨，泥沙又多，多坏农田庐舍。一二两百年来，沿河两岸就没有什么人家。自铁监开矿冶铁，这里不多的几户人家，都搬到南边山中采矿的地方去了。”
宋祁道：“这里土地平旷，又离河不远，荒着岂不可惜？营田务到处开田，何不安排些人来？”
杜中宵道：“水害不除，这里的土地开了出来也不长久。铁监正准备人手，在上游的地方，筑坝拦水，变水害为水利。等到水坝建成，自然会有人来此开荒。那个时候，这里也会稻桑遍地。”
四人点了点头，也不多说什么。这一带因为地理和气候的原因，夏季雨水集中，南边山里的河溪暴涨，根本无法种田。那大片的沼泽芦苇，就是这个原因形成的。铁监的菜园，就是筑了水坝，才能够在南岸开出田来。没有那个水坝，澧河南岸基本无法种田。
从郾城一路行来，众人都已疲惫，一路无话。走了二十里，澧河上一座石桥，是前朝古路，众人过了澧河，继续前行。又走十多里，便就开始逐渐有了人烟。
看着路两边的马铺客栈，柳植道：“这里人烟多起来，莫不是已经到了铁监？”
杜中宵道：“这一带就开始有铁矿了，又有远处来的客商，有人开了店铺赚些钱财。”
柳植和晏殊对视一眼，不由心里打嘀咕。来之前，人人都说铁监这里如何繁华热闹，结果走了二三十里路，还是一片荒凉。铁监可是有两万多户人家，一县之地，应该人烟稠密才是。
又走了几里路，突然一条铁轨挡在路上。每隔不远，便有几辆小车联在一起，几个汉子站在小车上面，扒着车帮，看着好不惬意。车里装的都是矿石，想来是从山里采出来。
柳植看见，忙问身边的杜中宵：“运判，这
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