城门早已关闭，两人也急不得，索性慢慢而行。到达城外的时候，已经是后半夜。
两人便找了个避风的地方，靠在一起，合衣而卧。经过几天的相处，两人也算是熟稔了。江小寒虽然对蓝岚依旧怀有疑心，但敌意已经不是那么明显。
两人放心而眠，直到天蒙蒙亮，才先后醒觉。他们脱下夜行衣，装在包袱里，混在进城的百姓当中，排队入城。
城门的守卫很松散，大多都是红莲教的教徒。红莲教自从掌了南疆的大权，便开始急速扩张。三教九流，偷鸡摸狗之辈，只要表示向枯木道人效忠，就可以加入红莲教，甚至还能被委派个差事。
这样一来，红莲教教众难免良莠不齐。城门口这些守卒，原先就是城里的混混。让他们偷窃抢劫，调戏良家妇女倒是在行。可要是一本正经地做事，便有些为难。
他们没精打采地靠在一边，也不检查过往行人，只是专注与收取进城的税钱。江小寒、蓝岚两人，没有费劲，就通过了城门。
进入这座著名的南疆大城，江小寒也忍不住好奇地左右观望。原来的赤炎城，早已付之一炬。如今的赤炎城，是红莲教入主之后的修建的。
由于赤炎城军民大多死于非命，城中人口骤然减少，已不足原先的十分之一。其中，大半还是红莲教的教众。
于是，整座城池显得空荡荡的。道路修建的十分宽敞，足可以供四辆马车并行。然而路上却见不到几个行人，更遑论马车了。当年车水马龙的情景，消失得无影无踪。
通过城中心的大道，可以一直通向红莲教的总坛。那是一栋修建得十分宏伟的建筑。不仅是红莲教的圣地，更是一座坚不可摧，易守难攻的石堡。
石堡前有一座巨大的广场，广场中央有一丛血红色的篝火，日夜不息。火焰中，盛开着一朵莲花，栩栩如生。每日里，赤炎城的百姓，都要向着火莲花跪拜祈祷。而这朵烈火中盛开的莲花，也着实蛊惑了不少人，加入红莲教，可以说得上是红莲教的圣物。
江小寒在城中见到了枯木道人发出去的消息。只见大街小巷，到处都张贴着告示，说明在旧城遗迹中，发现
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